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惠子(约公元前370年～公元前310年)，名施，战国中期宋国(今河南商丘)人 ，他是为大哲学家庄子的至交好友。
那一年，魏国的宰相死了，魏惠王急召惠施。惠施接到诏令，立即起身，日夜兼程直奔魏国都城大梁，准备接替宰相的职务。惠施一个随从也不曾带上，他走了一程又一程，途中，一条大河挡住去路。惠施心里记挂着魏惠王和魏国的事情，心急火燎，结果，他想涉水过河，但一失脚跌落水中。由于惠施水性不好，他一个劲地在水里扑腾着，眼看就要沉入水底，情况十分危急。
正在这时，幸亏有个船家赶来，将惠施从水中救起，才保住了惠施的性命。船家请惠施上了船，问道：“既然你不会水，为什么不等船来呢？”
惠施回答说：“时间紧迫，我等不及。”
船家又问：“什么事这么急，让你连安全也来不及考虑呀？”
惠施说：“我要去做魏国的宰相。”
船家一听，觉得十分好笑，再瞧瞧惠施失魂落魄的样子，就像一只落汤鸡。船家脸上露出了鄙视的神情。他耻笑惠施说：“看你刚才落水的样子，可怜巴巴的只会喊救命，如果不是我赶来，恐怕连性命都保不住。像你这样连凫水都不会的人，还能去做宰相吗？真是太可笑了。”
惠施听了船家这番话，十分气恼，他很不客气地对船家说：“要说划船、凫水，我当然比不上你；可是要论治理国家、安定社会，你同我比起来，大概只能算个连眼睛都没睁开的小狗。凫水能与治国相提并论吗？”
一番话，说得船家目瞪口呆。他哪里懂得，这世间万事万物各有各的规律，各有各的办法与学问，这凫水与治国之间也没有必然的联系，怎么可以用不会凫水就判断人家不会治国呢？
惠施的学问很渊博，魏惠王任他为相国，并经常听惠施讲学，十分赞赏惠施的博学，而且，惠施对魏惠王也很忠诚。
魏惠王三十七年（公元前334年），魏惠王因屡败于齐国和秦国，霸业丧失，为求遏止秦国扩张，在惠施的谋划下，主动率领韩国等国的国君，前往徐州拜见齐威王，尊齐威王为王，齐威王不敢独自称王，于是也承认魏的王号，史称“徐州相王”。
据《战国策·魏二》《韩非子.说林上》记载说，惠施的友人田需一度受到魏王的器重和宠用，惠施于是告诫他说：“你一定要很好地对待魏王身边的人。比如那杨树，横着栽下能生存，倒着栽下能生存，折断栽下它也能生存。但是如果十个人栽它而一个人拔它，那它就难以生存了。十个人栽这一易生之物，却抵不过一个人的破坏，原因就在于栽起来困难，而拔除它很容易。你今天虽然能使自己受器重于君王，但如果想要除掉你的人多了，你必定就很危险。”
田需受到魏王的器重，一定具有他取得魏王器重和赏识的某方面能力。然而，不管田需的个人能力有多大，都不能必然地保证他长久地受到君王器重，因为魏王作为一国君主，他处在国家政治活动圈的中心，受到许多公侯大臣和左右侍臣的拱卫，他必有自己身边的一批亲信之人，这些人物参与他的决策和用人，影响他对事物的判断，甚至会动摇他的某些既成观念，田需如果不能争取到这批人物的认可和支持，那他们必然要在魏王面前诋毁田需，最后势必动摇魏王对田需的信任，使田需失去已经获得的宠信地位。
杨树是一种易生之物，但它一经栽下，却经不起一人的拔除，要想使它生存下去，就必须戒除任何人的拔除。同样，田需虽有赢得君王重用的能力，但他也经不起人们的诋毁，要想取得君王的长久信任，也必须防止人们在君王面前的诋毁。惠施把这一道理明白地告诉了田需，从而教给了他一种实用的保宠之方。
惠施的保宠之方，向人们无意间透露了社会生活的复杂性，它告诉人们，一个人在社会上受器重的程度，不仅取决于他的个人能力，而且取决于他与周围世界的人际关系，取决于他联系大众的程度。良好的人际关系能够保证个人的潜在能力得以在社会上实现。
惠施是战国时期著名的政治家、哲学家，是名家思想的开山鼻祖和主要代表人物之一。
惠施又是合纵抗秦的最主要的组织人和支持者。他主张魏国、齐国和楚国联合起来对抗秦国，并建议齐、魏互尊为王，主张齐、楚“偃兵”。
公元前322年，因为与张仪不和，魏惠王免去惠施的相国职务，任用张仪在魏国为相，惠施被驱逐出魏国。他首先到楚国，据《战国策》记载，在楚国，楚王热情地接待了惠施。
楚国大臣冯郝对楚王说：“挤走惠施的是张仪，大王与惠施结交，这是在欺骗张仪，我认为大王这样做不可取。惠施是因为张仪排挤他才来到楚国的，他也定会怨恨您与张仪结交，如果惠施知道这种情况，他一定不会来楚国，而且宋王偃对惠施不错，诸侯中无人不知。现在，惠施与张仪结仇，诸侯中也无人不晓。惠施与大王结交，您便抛弃了张仪。我不理解大王这样做，是有些轻率呢，还是为了国家的大事呢？大王不如帮助惠施，送他到宋国去。然后，对张仪说：‘我是因为您才没有接待惠施的。’张仪必然感激大王。而惠施是个被排挤、遭困窘的人，大王却帮助他到宋国去，惠施也必然感激大王。这样您实际上不失为张仪着想，又可以使惠施感恩戴德。”
楚王说：“好。”于是就把惠施送到宋国去了。
惠子回到宋国，经常和好友庄子谈论一些哲学道理。
庄子有着旷达的心境，视富贵荣华犹如敝屣。其拥有高超的生活情趣，自然超离人群与社群。无怪乎在他眼中，“以天下为沉浊，不可与庄语”
(语出《庄子
天下》译为:认为天下人沉湎于物欲而不知觉醒，不能够跟他们端庄不苟地讨论问题)。既然这样，就只好“独与天地精神往来”了。像庄子这样绝顶聪明的人，要想找到一两个知己，确是不容易。平常能够谈得来的朋友，除了惠子之外，恐怕不会再有其他的人了。他们都好辩论，辩才犀利无比，他们也很博学，对于探讨知识都有着有浓厚的热诚。
惠子喜欢倚在树底下高谈阔论，疲倦的时候，就据琴而卧(“倚树而吟，据槁梧而暝”)，这种态度庄子是看不惯的，但他也常被惠子拉去梧桐树下谈谈学问，或在田野里散步。一个历史上最有名的辩论，便是在他们散步时引起的。
据《庄子·秋水》记载，一日，庄子和惠子在濠梁的桥上游玩（庄惠钓鱼台，位于今安徽凤阳临淮镇南郊老塘湖中，原为濠河边一个高岗），庄子说：“鲦鱼游得从容自在，这是鱼的快乐呀。”
惠子说：“你不是鱼，怎么知道鱼的快乐呢？”
庄子说：“你不是我，怎么知道我不知道鱼的快乐呢？”
惠子说：“我不是你，本来就不知道你快乐。而你也不是鱼，那你肯定不知道鱼的快乐。”
庄子说：“从最初的话题说起。你说‘你在哪里知道鱼的快乐呢’，既然你知道我知道鱼的快乐还问我？我是在桥上知道的。”
庄子对于外界的认识，常带着观赏的态度。他往往将主观的情意发挥到外物上，而产生移情同感的作用。然而，惠子则不同，他只站在分析的立场，来分析事理意义下的实在性。因此，他会很自然地怀疑到庄子的所谓“真”。
庄子与惠子的辩论，如果从"认知活动"方面来看，两人的论说从未碰头;如果从观赏一件事物的美、悦、情这方面来看，则两人所说的也不相干。而只在不同的立场与境界上，一个有所断言，一个有所怀疑，他们在认知的态度上，便有显著的不同；庄子偏于美学上的观赏，惠子着重知识论的判断。这不同的认知态度，是由于他们性格上的相异；庄子具有艺术家的风貌，惠子则带有逻辑家的个性。
庄子与惠子，由于性格的差异导致了不同的基本立场，进而导致两种对立的思路─一个超然物外，但又返回事物本身来观赏其美；一个走向独我论，即每个人无论如何不会知道第三者的心灵状态。
庄子与惠子由于基本观点的差异，在讨论问题时，便经常互相抬杠，而挨棒子的，好像总是惠子。在《逍遥游》上，庄子笑惠子
“拙于用大”;在《齐物论》上，批评他说
“并不是别人非明白不可的，而要强加于人。所以惠子就终身偏蔽于‘坚白论’”；《德充符》上也说惠子
“你劳费精力……自鸣得意于坚白之论”。这些批评，庄子都是站在自己的哲学观点上，而他最大的用意，则在于借惠子来抒发己意。
公元前319年魏惠王死后，由于东方各国的支持，魏国改用公孙衍为相国，张仪失宠离去，惠施重回魏国。
惠施的著作没有能够流传下来，因此他的哲学思想只有通过其他人的转述而为后人所知。其中最重要的是他的朋友庄子的著作中提到的他的思想。《庄子·天下篇》保存有惠子的十个命题，即“历物十事”。
一是至大无外，谓之大一；至小无内，谓之小一。二是无厚不可积也，其大千里。三是天与地卑，山与泽平。四是日方中方睨，物方生方死。五是大同而与小同异，此之谓小同异；万物毕同毕异，此之谓大同异。六是南方无穷而有穷。七是今日适越而昔来。八是连环可解也。九是我知天下之中央，燕之北，越之南也。十是泛爱万物，天地一体也。惠施的“历物十事”贯穿着“合同异”的思想，他是名家“合同异”派的代表人物。
除了《庄子》外，《荀子》《韩非子》《吕氏春秋》等书中也有对惠子思想的记载。
《庄子·天下篇》称：“惠施多方，其书五车，其道舛驳，其言也不中。”足见惠子著书、藏书之多，是有文献记载以来最早的思想家之一。
“其书五车”的来历，就是说的惠施著的书有五车之多。
惠子与庄子在现实生活上固然有距离，在学术观念上也相对立，但在情谊上，惠子确是庄子生平唯一的契友。这从惠子死后，庄子的一节纪念词上可以看出。
据《庄子·徐无鬼》记载：庄子送葬，经过惠子的坟墓，回头对跟随他的人说：“楚国郢人，鼻尖上溅到一滴如蝇翼般大的污泥，他请匠石替他削掉。匠石挥动斧头，呼呼作响，随手劈下去，把那小滴的泥点完全削除，而鼻子没有受到丝毫损伤，郢人站着面不改色。宋元公听说这件事，把匠石找来说:‘替我试试看。’匠石说:‘我以前能削，但是我的对手早已经死了。’自从先生去世，我没有对手了，我没有谈论的对象了。”
惠子死后，庄子感到再也找不到可以对谈的人了。在这短短的寓言中，流露出纯厚真挚之情。他设出这个妙趣的寓言，来譬喻他和惠子的友谊，如此神来之笔，非庄子莫能为之。惠子死去,庄子经常把自己的眼睛紧紧闭上,不观左右事,不讲前后语,而且将这种活法坚持了20多年，可见庄子对惠子的友情多么深厚。
惠子死后葬于楚丘（位于今河南滑县八里营乡冢上村），占地4000平方米，高于地面30多米。冢内建有砖砌墓，外用土封，上建三宫殿、琉璃殿、钟楼、鼓楼等，民国年间全部拆掉。冢下为龙山文化遗址，如今保护较好，为县级文物保护单位。
欲知后事如何，且看下回分解。
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