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宋文公，子姓，名鲍（一作鲍革），宋成公之子，宋昭公庶弟，宋国第24任国君，公元前610年～公元前589年在位。
宋文公即位后，晋灵公和晋国的正卿赵盾得知宋国有弑君之乱，遂命荀林父为将，联合卫、陈、郑三国出师伐宋。
担任宋国右师的华元来到晋军营中，对荀林父详细陈述了宋国人愿意拥戴公子鲍的实际情况，并且带来了数车金帛作为犒军之礼，请求晋国等罢兵。荀林父欲接受华元的请求。
但郑穆公说：“我们几个国家鸣钟击鼓，兴师动众，跟着将军来到宋国，要讨伐无道之君。您如果同意宋国的请求，那么乱臣就得志了。”
荀林父说：“齐国和宋国是一样的情况，晋国已经宽恕了齐国公子商人，怎么能不宽恕宋国的公子鲍呢？何况这是百姓的愿望，我们同意他们的做法，难道不可以吗？”遂与华元结盟，确定了宋文公的君位，然后撤兵回国。
郑穆公在退兵时对属下说：“晋国人见到好处就贪，作为霸主，有名无实，这怎么能号召诸侯呢？楚王新立，将通过征伐树立自己的威望，我们不如弃晋从楚，可以自安。”回到郑国，遂遣派使者到楚国通和言好，晋国对郑国投靠楚国暂时没有追究。
宋文公二年（周匡王四年，公元前609年），宋武公、宋穆公、宋戴公、宋庄公、宋桓公的族人联合宋昭公的儿子，准备拥戴宋文公的庶弟司城公子须为君，从而发动叛乱，同年十二月，宋文公杀死公子须和宋昭公的儿子，又挑动宋戴公、宋庄公、宋桓公的族人在司马子伯的宾馆里攻打宋武公、宋穆公的族人，结果把宋武公、宋穆公的族人驱逐出境。后来武公、宋穆公的族人领着曹国军队攻打宋国。秋季，为了报复武氏的叛乱，宋军将曹国包围。
之后，宋文公任公孙师担任司城。这时司寇公子朝去世，宋文公任乐吕为司寇，之后，宋国安定了一段时间。
宋文公三年（周匡王五年，公元前608年）秋季，陈共公去世，楚庄王不派人前往吊唁，陈灵公一气之下，与晋国结盟。楚庄王气急败坏，立即亲领大军攻陈，接着又攻宋。晋国派正卿赵盾率军会宋、陈、卫、曹诸国军队于棐林（位于今河南新郑附近），攻郑以救陈、宋，从而迫使楚国退兵。
宋文公四年（周匡王六年，公元前607年）春天，郑国接受楚国的命令，派公子归生带兵攻打宋国。宋文公派华元、乐吕带兵抵御。二月初十日，双方在大棘（位于今河南柘城安平镇大毛庄村一带）摆开阵势。临战前，华元杀羊犒劳士兵，而他的车夫羊斟却不在犒劳之列，所以羊斟怨恨华元。等到两军交战，羊斟说：“前天的羊，是你做主；今天打仗，是我做主。”作战时，羊斟就驱车冲进郑国军中投降了郑国，华元被捉。
宋国有一名叫狂狡的士兵在与郑国士兵交战中，见郑国士兵掉进了井里。狂狡就把戟柄放下井去拉他上来，那个郑国士兵出井以后反而俘虏了狂狡。
古人左丘明认为：“丢掉礼而违背命令，他活该被俘。战争，发扬果敢刚毅的精神以服从命令叫作礼。杀死敌人就是果敢，达到果敢就是刚毅。如果反过来，就要被杀戮。”
“羊斟不像个人，由于私怨，使国家战败、百姓受害，还有比这更应当受到重罚的吗？所谓‘存心不良’，羊斟就是这种人吧，他残害百姓以使自己快意。”
这场战争，华元被郑国俘虏，乐吕被杀，郑国缴获宋国战车460辆，俘虏士兵250人，杀死100人，割掉宋国士兵左耳100个，以宋军惨败而告终。大棘之战是宋国继泓水之战后，没有认真吸取失败教训，仍然因循固守旧制军规，任用平庸无才的将领，赏罚不明，滥施仁义，违背战争之道，导致惨败的又一战例（大棘之战遗址，位于今河南柘城安平镇大毛庄村一带。此地靠近涡河，地势低洼，面积约为15平方公里。该区域内还有战国墓群、楚太子墓和伍员钓鱼台遗址。1975年商丘市文物管理部门在此发掘了12个战国墓葬，出土115件兵器及青铜制品）。
战争过后，宋文公要用100辆战车、400匹毛色漂亮的良马，从郑国赎回华元。战车和良马送到郑国一半，这时华元自己逃回了宋国。
华元见到羊斟说：“你的马不受驾驭才会那样吧？”
羊斟回答说：“不是马，是人。”回答完就逃到鲁国去了。
宋国筑城，华元负责监督，在巡查时，听到施工的人唱道：“鼓着眼，挺着肚，丢了皮甲往回走。连面胡，长满腮，丢盔卸甲逃回来。”
华元知道他们在说自己，顿时感到脸红，让自己的驾车人对他们说：“有牛就有皮，犀牛兕牛多的是，丢了皮甲又有什么了不起？”
施工的人又说：“即使有牛皮，又去哪里找红漆？”
华元说：“走吧。他们的嘴多，我们的嘴少。”
宋文公五年（周定王一年，公元前606年），逃跑到曹国的宋武公、宋穆公的族人借用曹国的军队攻打宋国。同年秋天，宋文公派军队包围曹国，以报复曹国帮助宋武公、宋穆公的族人叛乱。
宋文公十一年（周定王七年，公元前600年)九月，晋成公为了与楚庄王争夺霸主地位，联络宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在扈邑（今河南原阳）会见，攻打不听从晋国的国家。陈国国君陈灵公因畏惧楚国，所以没有参加会见。晋成公派荀林父率领诸侯的军队攻打陈国。楚国伐郑，以救援陈国，诸侯联军与楚国交战，打败楚军。同年九月辛酉日，晋成公在扈邑去世，其子公子据继位，是为晋景公。
冬天，宋文公乘滕国有丧事之机，派兵包围滕国。周公东征后封其十四弟滕错叔姬绣于滕建立的国家，为滕侯。古滕城是滕国的国都（距今山东滕州7公里）。
宋文公十二年（周定王八年，公元前599年），滕国人依靠晋国而不事奉宋国。这年六月，宋文公再度派兵进攻滕国。这年，郑国又投好于楚国。晋国、宋国等诸侯国又伐郑，郑国只得又投靠晋国。
宋文公十三年（公元前598年），楚国的左尹子重带兵袭击宋国。
宋文公十四年（公元前597年）冬季，楚庄王攻打宋国的附属国萧国。宋国派华椒率领军队去救萧国。萧军俘虏了楚国的熊相宜僚和公子丙。
楚庄王对萧国人说：“不要杀他们，我们退兵。”但萧国人还是杀了他们。
楚庄王发怒，就包围了萧国。当时天寒地冻，楚兵冻得受不了，楚庄王巡视三军，楚军士气大振，于次日攻克了萧城。萧国为楚国所灭，萧邑成为楚国的地域。子姓萧氏至今已有2700年的历史，子孙遍及中华大地。
这一年，晋国的原縠、宋国的华椒、卫国的孔达、曹国人在青丘结盟（据《绎史》卷五引《归藏》记载：“蚩尤登九淖空桑，黄帝杀之于青丘。”黄帝杀蚩尤于青丘之地当距空桑或穷桑之域不远。王子襄《泗志钩沉》云：“穷桑在鲁北，泗水之阳，循水北山南而东，数十里皆穷桑地。循水南而东，数十里皆空桑地。”流曲阜市境内的泗水之阳古为穷桑之域，其阴为空桑之地。由此看来，青丘应位于今山东曲阜、泗水一带）。
青丘结盟的主题是周济有困难的国家，讨伐三心二意的国家。对这次盟会，《左传》没有详细，这是由于没有形成盟约的缘故。宋国根据这次盟约的主题，出兵进攻陈国。而卫军则救援陈国，卫国的孔达说：“先君有约定，如果大国进攻我们，我愿意为此去死。”
宋文公十五年（周定王十一年，公元前596年）夏天，楚国国君楚庄王因宋国曾救援萧国，于是派兵进攻宋国。
宋文公十六年（公元前595年），晋国攻打楚国的附属国郑国，郑国向楚国求救。
楚庄王大集群臣，商议如何救郑拒晋的大事。公子侧进言：“和楚国要好的无非是齐国，而追随晋国最为坚决的，没有超过宋国的。如果我们攻打宋国，晋国忙于救宋，还能与我们争夺郑国吗？”
庄王说：“你的计策虽好，但攻打宋国的理由还是不充足。自先君在泓水打败宋国，伤了宋襄公的股骨，宋国能够忍耐。到了厥貉之会，宋君亲自服役。之后昭公被杀，子鲍即位，至今已经18年了，征伐宋国应以什么名义？”
公子婴齐回答：“这事不难。齐国屡次来请婚，我们还没有一个答复。现在应当派使者到齐国去答谢，路过宋国时，向宋国借路，来试探他们，如果他们尊重我们，是他们畏惧我们，必然不拒绝君主会盟。如果他们认为我们无理，必然会侮辱使者。我们就以此为辞，征伐宋国，还能忧虑没有理由吗？”
庄王说：“谁可作使者？”
婴齐回答：“申无畏曾随您赴厥貉之会，此人可为使者。”
庄王遂命申无畏到齐国去行聘礼。
无畏说：“聘齐必须经国宋国的领地，应当有借道文书，方可过关。”
庄王说：“你怕宋国阻挡楚国使臣吗？”
无畏回答：“过去厥貉之会时，众诸侯君在孟诸打猎，宋君违抗您的命令，为了惩罚宋君，我把他的仆人打了300鞭并把他杀了，宋君必然对我怀恨在心。我这次路过宋国，又没有借道文书，宋国必然杀我。”
庄王说：“文书上给你改了名字叫申舟，不用旧名就可以了。”
无畏还是不肯行，说：“名子可改，面容可改不了。”
庄王大怒：“如果他们把你杀了，我当兴兵踏破宋国，为你报仇。”无畏再也不敢多说了。
次日，申无畏带着他的儿子申犀来见庄王，说：“臣这次以死殉国，这是我的本分。请大王照顾好我的儿子。”
庄王说：“这是寡人的事，你不要多虑了。”
申无畏领了出使礼物，遂拜谢楚王出了城。他的儿子申犀把他送到郊外，申无畏嘱咐他：“你父亲这次出行，必然死于宋国。你那时要请君王为我报仇，切记我言。”父子洒泪而别。
不一日，申无畏行至睢阳，关吏知道是楚国使臣，便索要借道文书。申无畏答言：“我叫申舟，奉楚王之命，只有去齐国的文书，却没有假道文书。”关吏就将申舟扣住，并向宋文公报告。
这时，华元为政，奏于文公：“楚国是宋国的世仇。现在公然派使者经过宋境，又不遵循假道常礼，欺人太甚，请把他杀掉。”
宋文公说：“杀了楚国的使者，楚国必然伐宋，应当怎么办？”
华元说：“受欺负的侮辱胜于受讨伐的侮辱。况且楚国欺负我们，早晚还是要讨伐我们。我们正好借楚国来伐的机会报仇雪恨。”这样，宋文公遂派人把申舟押到宫廷。华元一见，一眼就认得是申无畏，怒上加怒，质问他：“你曾杀了我先公的仆人，现在又改了名，你不是找死吗？”
申无畏自知必死，大骂宋文公：“你奸淫祖母，弑害亲侄，侥幸活着，又滥杀大国使臣，楚兵一到，你君臣必死无葬身之地。”
华元命人先把申无畏的舌头割去，然后杀掉。将他们去齐国的文书礼物，弃于郊外一把火烧了。申无畏的随从人员弃车逃回楚国，向楚庄王作了报告。
庄王正在吃饭，得知申无畏被杀，扔下筷子，拂袖而起。遂拜司马公子侧为大将，申叔时为副将，立刻整顿战车，亲自带兵伐宋，又命申犀为军正，跟随出征。宋文公十六年（公元前595年）初申无畏夏四月被杀，楚兵在秋九月就到了宋境，可谓兵贵神速。楚军将睢阳域团团围住，造的楼车与城墙一样高，四面攻城，昼夜不停。
华元一面率兵民严密防守，一面遣大夫乐婴齐到晋国告急求援。
宋文公十七年（周定王十三年，公元前594年）初，晋景公要发兵救宋。谋臣伯宗说道：
“不行。古人有话说：‘鞭子虽然长，打不到马肚子。’荀林父以600乘与楚国战于邲城而导致失败。这次我们远途救宋，未必有功。”
那是在三年前的宋文公十四年（公元前597年），楚国围攻郑国，晋国派荀林父率三军救郑，双方在邲地(今河南郑州北)展开争夺，在作战中，楚军利用晋军内部分歧、指挥无力，又顾忌秦军从背后偷袭等弱点，适时出击，战胜对手，从而一洗城濮之战中失败的耻辱，在中原争霸斗争中暂时占了上风。楚庄王也由于此役的胜利而一举奠定了“春秋五霸”的地位。
晋景公见伯宗提起邲地失败的事，心中未免顾忌。又说：“当今诸侯中当数宋国与晋国最为亲密，如果不救，我们就失去了宋国的信赖。”
伯宗曰：“楚距宋2000里之遥，粮运不继，必不能坚持多久。今派一使者往宋，只说：‘让宋国不要投降楚国，晋国救援的军队已经出发，将要到达了。’使其坚守。不过数月，楚国就退兵了去。那时我们没有与楚国为敌的辛苦，而有救宋国之功。古话说：‘虽鞭之长，不及马腹，’不如暂不出兵，等楚国退兵再说。”
景公听了他的话，问：“谁能为我出使宋国？”
大夫解扬请求前往。
景公说：“只有子虎（解扬字为子虎）才胜此任。”
随后，解扬着便装出发，不几日来到宋国郊外，被楚国巡逻的士兵擒获，献于楚庄王。
庄王认得是晋将解扬，问道：“你来何事？”
解扬说：“奉晋侯之命，来传谕宋国，坚守待救。”
楚庄王说：“原来是晋国使臣。当年北林之役，你为我将蔿贾所擒，寡人不杀，放你回国；你今天又来自投罗网，还有什么说的？”
解扬说：“晋、楚是仇敌，杀我也是应该的，我没有什么说的？”
庄王派人在其身上搜到文书，看罢说道：“宋城危在旦夕，你如果能对宋国人说，你国中有事，急切不能相救，恐误你国之事，特派我口传相报。这样，宋国人就绝望了，必然出降，省去两国军士杀戮之苦。事成之后，封你为县公，留仕楚国。如若不然，今天就是你的死期。”
解扬本欲不从，恐身死于楚军，无人传达晋君之命，便假意答应说：“可以。”庄王遂派人与解扬登上楼车，让解扬对城中喊话。
解扬遂对城中大喊：“我乃晋国使臣解扬。今被楚军所获，使我诱你们出降。你们千万不可。我主公亲率大军来救，不久必至。”
楚庄王闻得解扬所言完全不是自己要求的内容，速命人把解扬牵下楼车，质问解扬：“你既然许诺寡人，怎么又出尔反尔。是你无信，杀你可不是寡人的过错。”
楚庄王遂准备杀死解扬，解扬回答说：“臣听说，国君能制订命令就是道义，臣下能接受命令就是信用，信用贯彻了道义，然后去做就是利益。谋划不失去利益，以保卫国家，才是百姓的主人。道义不能有两种信用，信用不能接受两种命令。君王贿赂下臣，就是不懂得命令的意义。接受了国君的命令而出国，宁可一死而不能废弃命令，难道又是你所贿赂的了的吗？下臣所以答应您，那是为了借机会完成国君的使命。死而能完成使命，这是下臣的福气。寡君有守信的下臣，下臣死得其所，又有什么可以不舍得的呢？”
楚庄王叹道：“真是忠臣不怕死啊。”遂赦免了解扬放他回国。
欲知后事如何，且看下回分解。
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