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宋襄公十年（
周襄王十一年，公元前641年 ），却说宋襄公自平定齐国之乱，纳世子昭为君，自以为创了不世奇功，从而雄心勃勃，便欲号召诸侯，继承齐桓公的霸业。但恐大国难服，于是先约曹、邾、滕、缯小国，会盟于曹国的亳邑（位于今山东曹县）。
曹国，中国历史上春秋战国时代的一个诸侯国，伯爵，国君为姬姓。周文王子曹叔姬振铎建国，定都陶丘（位于今山东定陶一带）。从曹叔振铎到曹共公姬襄，已是第16代国君。
滕国位于今山东滕州。滕始于黄帝，因境内泉水“腾涌”而得名。周灭商后，武王封其异母弟叔绣于滕，乃称滕国）。
缯国
(又称鄫国)为源自夏代少康次子曲烈(烈曲)的封国，因始封地名为“鄫”而得国名。鄫国故城遗址位于山东省临沂市兰陵县向城镇西北16公里鄫城前村与鄫城后村之间。鄫国历夏、商、周三代。鲁襄公六年(公元前567年)亡于莒国。这时候，怀着亡国之痛的太子巫出奔到邻近的鲁国，并在鲁国做了官。其后代用原国名“鄫”为氏，除去邑旁，表示离开故城，但不忘先祖，称曾氏，此为曾氏得姓之始。后人尊曲烈世子巫为曾氏第一世祖。
曹、邾二君到后，滕子婴齐方至。宋襄公以婴齐迟到为由，不许婴齐与盟，并将其拘禁。缯君害怕宋君之威，也来赴会，但已逾期二日。
宋襄公问于群臣：“寡人倡导盟好，缯一小国，竟敢怠慢，逾期二日，不重惩之，何以立威？”
大夫公子荡进言：“原来齐桓公南征北讨，也未服东夷之众。君欲威中国，必先服东夷。欲服东夷，必用缯子。”
襄公说：“如何用之？”公子荡说：“缯国为一东夷小国。睢水流域，有神能呼风唤雨。东夷一带都建立寺庙祭坛祭奠睢水之神，一年四季都有这个风俗。君如果能杀掉缯子来祭奠睢水之神，不但有福降临，东夷之帮也会闻之而降，那时您借东夷之力，以征诸侯，您的霸业就成了。”
上卿公子目夷谏言：“不可。古时候，祭奠小事情还不用大的牲畜作祭品，那是因为古人珍惜生灵，对待牲畜尚且如此，更何况对人呢。祭祀，是为了祈祷神灵给人赐福。用杀人的办法祈福，神灵必不答应。而且国家有正常的祭祀，祭祀的对象由宗伯所掌握。睢水河神，不过是妖鬼而已，东夷祭祀他们，君也祭祀他们，君主就把自己等同于东夷了。那样谁肯服您？齐桓公主盟40年，存亡继绝，多有德于天下。而今君才一举盟会，就杀戮诸侯以媚妖神，我料想诸侯们一定会因为害怕而反叛我们，怎么还能信服我们呢？”
公子荡说：“子鱼之言实为谬理。我君图伯与齐国不同。齐桓公治国20余年，然后主盟，我君能等待那么长时间吗？有道是缓则用德，急则用威；迟速之序，不能不认真考虑。如果我们不能与东夷一致，他们将对我们产生怀疑；如果我们不让中原诸侯国害怕我们，他们就会蔑视我们。内篾外疑，何以成伯.昔日武王在帝辛死了之后仍斩下他的头颅，悬挂在太白旗下，以此而得天下。我们这样做，是诸侯相仿于天子。更何况缯君仅仅是一个小国之君？所以，君应当采纳我的这一建议。”
宋襄公图霸诸侯心切，遂不听目夷之言，命邾文公杀掉缯子而后烹之，以祭睢水之神，然后派人召东夷各国君长，都来睢水会祀。东夷不赞成宋襄公的执政理念，所传各国，一个也没有来参与会祀。滕子婴齐大惊，使人以重金送给宋襄公，宋襄公这才释放了婴齐。
曹国大夫僖负羁对曹共公说：“宋公暴躁而且残忍，其霸业终将无成，我们不如归国。”
曹共公遂向襄公辞归，也不准备任何礼品。
襄公气怒，派人让曹国大夫僖负羁传话曹共公：“古者国君相见，都互相赠送礼品以修宾主之好。寡君来到曹国的地盘上已经好几天了。三军之众消耗很大，尚不知主人用什么来犒劳。你们君主考虑了吗。”
僖负羁答道：“客人来了，吃住招待，这是常礼。今君以公事驾临曹境，寡人忙于应酬接待好，没有其他考虑。今君责备我们主公缺乏礼节，寡君甚为惭愧，请君谅解。”曹共公遂回归都城。
襄公大怒，遂传令移兵讨伐曹国。公子目夷又谏道：“昔日齐桓公会盟之地遍于列国，厚往薄来，不责怪接待不好的，不惩罚做得不够的。正所谓宽人之力，恤人之情。曹国缺少礼节，于我们没有什么损失，何必用兵？”
襄公不听，遂使公子荡率兵车300乘，讨伐曹国，围其都城。僖负羁防守严密，与公子荡相峙3月，公子荡不能取胜。
这时，郑国与楚国结好，郑国是第一个和楚国结好的中原诸侯国。郑文公约鲁、齐、陈、蔡四国之君，与楚成王结盟于齐境。
楚国的先祖出自帝颛顼高阳氏。高阳者，黄帝之孙，昌意之子也。颛顼帝后第5代吴回，是帝高辛氏的火正(即火官)，主管天火与地火，能光融天下，帝喾称为祝融(祝，大也；融，明也)。其部落分布在商都朝歌的南方（今河南新郑一带）。吴回（即祝融）之子陆终，生有6子，幼子曰季连，芈姓，是楚之先祖。季连之后曰鬻熊，是周文王的老师，其曾孙熊绎。熊绎以王父字为氏，成熊姓。周成王分封先王功臣时，熊绎被周成王封为楚子(意为楚地的子爵)，南迁到丹淅之地，即汉江流域的丹水和淅水交汇的淅川一带，建都于丹阳。建立了楚国，春秋时期，楚国一度强大起来，灭掉了随国(今湖北随州)，迫使随侯投降。熊通因此在前704年自称为王。被楚国消灭的小国还有古麋国(湖北十堰、房县一带)、卢国、罗国(湖北襄阳、荆门一带)，楚国一路向南征伐江汉地区等大小诸侯国，成为南方的霸主。其全盛时的最大辖地大致为现在的湖北、湖南全部及重庆、河南、安徽、江苏、江西、浙江的部分地方。自公元前1042年熊绎封国，到楚成王，已是第20位君主，这时国都已从丹阳迁到郢（今湖北荆州）。
这时宋襄公一听齐、鲁等国会盟，顿时大惊。一来宋国难以与齐、鲁两国争强；二来又恐公子荡攻曹失利，挫了锐气，贻笑于诸侯，遂召公子荡率军归国。曹共公也恐宋国再来犯境，遂派人到宋国谢罪。自此宋、曹相睦如初。
宋襄公十一年（周襄王十二年，公元前640年）,单说宋襄公一心求伯，但见小国诸侯纷纷不服，齐、鲁等大国反与远方的楚国结盟，心急火燎，与公子荡商议对策。
公子荡进言：“当今大国，无过齐、楚。齐虽然有桓公打下的伯主基础，然而经过内乱纷争之后刚刚稳定，国势未张。楚国远在南方，恃强称王，窥视中原，威震诸侯。君不如派人到楚国托词送礼，以求结盟于楚，楚国必然同意。那时借楚国之力以聚诸侯，再借诸侯以压楚，此为一时权宜之计也。”
公子目夷进谏：“楚国结连诸侯，怎么能为我所用？我即使与楚国结盟，楚国又怎么能屈尊于我？恐怕争端从此开始了。”
襄公不以为然。遂命公子荡带厚礼出使楚国，求见楚成王。成王问明来意，许以明年之春，相会于鹿上（位于今安徽阜南一带，一说山东菏泽东北）之地。公子荡归报襄公，襄公又派公子荡到齐国修聘，并说了与楚王相会的事，请齐孝公参加。齐孝公表示同意。
宋襄公十二年（公元前639年）春正月，宋襄公先至鹿上，筑盟坛以待齐、楚之君。二月初旬，齐孝公来到。宋襄公因有扶持齐孝公即位之功，以长者姿态与之相见。齐孝公深感襄公之德，彬彬有礼。又过了20多天，楚成王才到。宋、齐二君与楚成王相见之时，以爵位为序。楚虽称王，实为子爵。宋公为首，齐侯次之，楚子又次之。这是宋襄公定的位次。到了会盟之日，一同登上盟坛，进行歃血会盟。
襄公自认为自己是主角，毅然先执牛耳，并不谦让。古代诸侯会盟时，割牛耳取血盛敦（古代一种容器）中，置牛耳于盘，由主盟者执盘，先把牛血涂在自己的嘴唇上，然后分别由其他诸侯进行。以此为誓，以示守信。楚成王见宋襄公以主盟自居，心中不悦，勉强接受。
宋襄公拱手说道：“我蒙先人的荫德，作了周天子的卿士，德薄力微，欲与诸侯会盟。恐人心不齐，特借重二君之威，今年八月在宋国的盂地（位于今河南睢县）合盟诸侯。如二君能够答应共同倡导诸侯会盟，寡人与二君修兄弟之好。”
齐孝公拱手请楚成王发言，成王也拱手请齐孝公发言。二君互相推让，良久不决。
宋襄公说：“二君如不弃寡人，这个事就这样定了吧，请一同签署。”遂拿出事先准备好的简牍，先送楚成王求签。孝公认为自己是侯爵，高于楚王，应先让自己签字，因此心中不乐。楚成王举目观看，简牍中说了联合诸侯盂地会盟之意，并效仿齐桓公作衣裳之会，诸侯们不能带兵车。牍尾处宋襄公已先署名。
楚成王暗暗发笑，对襄公说：“诸侯君自能按时到会，何必让寡人联络？”
宋襄公说：“郑、许二国久在您的麾下，而陈、蔡近日又与齐国结盟，您二位如不出面，恐怕难以会盟。因此寡人才借重于上国。”
楚成王说：“如果那样，应该齐君先签，然后才是寡人。”
齐孝公对楚成王说：“寡人在宋国的庇护之下，齐国无关紧要，关键是上国的威令。”
楚王笑着署了名，然后将笔递给孝公。孝公说：“有您同意就行了，齐国不必再签。寡人流离之人，险些死于非命，所庆幸的是社稷不灭，能有今天的机会就非常庆幸了，何在乎署名与否，我不能辱没了简牍。”孝公坚持不肯署名。实际上齐孝公是在怪罪宋襄公先送楚王署名，宋襄公有重楚轻齐之意，孝公所以不署。宋襄公自认为有恩于齐，看不透孝公的心思。却认为孝公说的是衷肠之语，遂把简牍收了起来。三君于鹿上又叙数日，然后各自归国。
楚成王归到楚国，将会盟的经过对令尹子文说了一遍。子文说：“宋君这么狂妄，您怎么还同意在盂地会盟？”
楚王笑道：“寡人早就想入主中原，只是没有机会。今宋公倡导衣裳之会，寡人正好大会诸侯，怎么不可以呢？”
大夫成得臣进言：“宋公为人好名而无实，轻信而寡谋，如果我们设下伏兵，乘机可以把他劫持。”
楚王说：“寡人也正是这个意思。”
子文说：“同意与人会盟而又劫持人家，到时候诸侯们会说我们无信，怎么能服诸侯？”
得臣（字子玉）说：“宋倡导会盟，并还要主盟，必有傲慢诸侯之心。诸侯们不同意他的做法，会对他有意见。而我劫持他是为了示威，然后放了他，又可以示德。诸侯们就会耻笑宋的无能，那时候诸侯们不归顺楚国，还能归顺谁？所以，拘绝会盟就会失去这大好的机会，不是正确的策略。”
子文说道：“子玉之计，我所不及，佩服。”
楚成王遂命成得臣、斗勃二人为将，各选勇士500人，按照劫盟之计，进行预演操练。
欲知后事如何，且看下回分解。
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