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据《左传》记载，宋平公二年(周简王十二年，鲁成公十七年，即公元前574年)，郑国子驷率兵进攻晋国的虚（今河南偃师东）、滑(今河南偃师东南)，卫国大夫北宫适带兵攻打郑国，以援救晋国。
不久，晋厉公会同周、齐、宋、鲁、卫、曹、邾等国军队进攻郑国。同年夏天，楚国派遣公子成、公子寅领兵去郑国，帮助郑国抗击晋国。晋国联军主动撤退。
同年冬，晋国又会同上述各国军队讨伐围攻郑国，楚国公子申率军救郑，各国军队又畏惧楚国的强大而撤退。
宋平公三年（周简王十三年，公元前573年），晋国内乱，晋厉公被弑，楚共王闻之喜形于色，正在思考复仇的办法。又闻晋国新君嗣位，赏善罚恶，用贤图治，朝廷清肃，内外归心，伯业态势仍然旺盛，楚共王不觉转喜为愁。遂召集群臣商议，要去扰乱中原，使晋国不能如愿。
公子壬夫向楚共王进言：“中原唯宋国爵尊国大，又与晋国至交，况宋国介于晋、吴之间，如果扰乱中原，必须从宋国开始。宋国大夫鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府五人，出奔楚国已经三年，与宋国右师华元水火不容，不如资助他们兵力，用以伐宋，用他们取得的宋邑再封给他们，这叫以敌攻敌之计。晋国如不救援，则失去诸侯，如果来救，必然先攻鱼石，我坐观其成败，也是一策。”楚共王赞同。
这年六月，楚国先令郑国一起攻打宋国，郑成公率军到达宋国曹门外与楚共公会合，然后进攻宋国，到达睢阳城的曹门外，占领了曹门外的朝郏这个地方。楚国子辛、郑国的皇辰入侵城郜，占取幽丘（位于今安徽睢宁）。然后楚共王便用壬夫的计谋，亲统大军，命壬夫为大将，用鱼石等为向导，一举攻占了宋国的彭城，命鱼石、向为人、鳞朱、向带、鱼府驻扎彭城，留下300辆战车作防守。楚王对鱼石等五大夫说：“晋国与吴国交往，一同与楚国为敌，彭城是吴国、晋国往来的必经之地，如今留下重兵帮助你们，前进可以分割宋国的土地，退守可以断绝吴国与晋国的往来，如此重地，你们当小心用事，不要辜负了我的重托。”共王说完就率领大军回国了。
这年冬天，宋平公命大夫老佐率兵围彭城。鱼石等率兵迎战，结果为老佐所败。楚令尹公子婴齐得知彭城被围，引兵来救。老佐恃能轻敌，深入楚军，中箭而亡。婴齐又率兵侵犯宋境。宋平公十分慌张，派右师华元到晋国告急求援。
晋国大夫韩厥对晋悼公说：“昔日文公称伯，是从救援宋国开始的。现在宋国处于兴衰之际，我们不可无动于衷。”于是晋悼公向各诸侯国传令派兵救宋，然后亲统大将韩厥、荀偃、栾黡等，先在台谷屯兵驻扎。楚国令尹公子婴齐得知晋国等国军队增援宋国，遂班师归楚。
宋平公四年（周简王十四年，晋悼公元年，公元前572年）正月己亥，晋悼公率宋、鲁、卫、曹、莒、邾、滕、薛八国之兵，进军彭城，并很快包围了彭城。宋大夫向戌采取攻心战，让战士们登上战车，四面向城内喊话：“鱼石等背叛国君，天理不容。今晋国统领20万军兵，攻打孤城，你等如果知道顺逆，何不擒住逆贼前来缴功，免得无辜被杀，否则，一旦城破，寸草不留，玉石俱焚。”喊声惊天动地，彭城的百姓都听到了，他们知道是鱼石等理亏，便打开城门让晋国、宋国等联军入城。鱼石带的楚兵虽然人数不少，但见晋国势重，他们又不是守卫自己的国土，这时早已人心涣散，各自逃命去了，没有人肯为鱼石出力。
晋悼公带兵入城后，韩厥擒住了鱼石，栾黡、荀偃擒住了鱼府，宋向戌擒住了向为人、向带，鲁仲、孙蔑擒住了鳞朱，各自解到晋悼公处献功。晋悼公命将五大夫斩首，把其家属安置到河东壶、邱之地居住，彭城仍归宋国。
这年五月，晋国韩厥、荀偃率领诸侯的军队进攻郑国，进入它的外城，在洧水边上打败了它的步兵。在这时候东方各诸侯国的军队驻扎在鄫地（位于今河南新郑境内），等待晋军。晋军从郑国带领驻在鄫地的军队入侵楚国的焦地（位于今安徽亳州一带）、夷地和陈国。晋悼公、卫献公驻在戚地（位于今河南濮阳），作为后援。
秋季，楚国右尹壬夫救援郑国，入侵宋国的吕地（位于今江苏徐州东南50里）和留地（位于今江苏沛县东南）。郑国子然入侵宋国，占取了宋国的犬丘（位于今河南永城西北）。
宋平公五年（周灵王一年，公元前571年），郑国奉楚国之命再次攻打宋国。炎炎夏日，郑成公大病不起，召子驷商议。子驷是郑穆公的儿子，名騑，现为郑国正卿。子驷劝郑成公弃楚从晋。
郑成公说：“楚国国君为了郑国，亲自率军与晋国作战，以致眼睛受了箭伤，如果背叛楚国，就是背弃了别人的恩德和自己的诺言，那以后还有谁与郑国亲近呢？”
这年七月，郑成公去世，郑僖公即位。子罕（即公子喜）当国，子驷居次位。晋国荀罃率第一军及众诸侯军队伐郑。郑国害怕，众大夫请从晋，子驷还是坚持先君遗命，继续与荀罃周旋。
智武子，即荀罃、智罃，史称智武子，中国春秋时期晋国政治人物、将军。荀氏，按封地又为智氏，名罃，字子羽，谥号武。荀林父之弟荀首（即智首、智庄子）之子。
荀罃照会各诸侯国代表，与宋国华元、鲁国仲孙蔑、卫国孙林父及齐、曹、縢、薛、邾、小邾之使会盟于戚城（今河南濮阳），商讨征郑之策。
鲁国仲孙蔑（即孟献子）建议：“筑虎牢以逼郑。”虎牢地处郑国北部，距新郑仅数十里，踞虎牢而伐新郑，朝发而夕至。大家都同意。于是，联军开始在虎牢修筑军事城堡。虎牢关又名汜水关（位于今河南荥阳西北部16公里的汜水镇），因西周穆王在此牢虎而得名。虎牢关南连嵩岳，北濒黄河，山岭交错，自成天险。大有一夫当关，万夫莫开之势，为历代兵家必争之地（三国时期虎牢关三英战吕布更使其名声大震）。
荀罃长达半年只屯兵于郑国北疆，又得齐、縢、薛、小邾等国的援兵。郑国公子騑欲利用地利优势拖垮联军，迫其自退，但打听到联军已在虎牢修建城池以作长期驻守，犹如晴天霹雳，公子騑被迫放弃成公遗嘱，终于向晋国投诚。
楚右尹壬夫为了救援郑国，又带兵攻打宋国，晋悼公等诸侯之师又回援宋国，然后各自回国。
宋平公六年（公元前570年），这时，巫臣之子吾狐庸奉晋侯之命，请吴王寿梦伐楚，寿梦派世子诸樊率军出征，在江口驻扎。楚共王派令尹公子婴齐带两万水兵出战。诸樊派夷昧出战，佯败诱敌，诸樊在采石港设下伏兵，公子婴齐率兵遭到埋伏，被诸樊打得大败而归，途中病故。
楚共王用壬夫为令尹，壬夫向陈国索贿，陈国承受不了，从而归附晋国。
宋平公八年（周灵王四年，公元前568年）九月二十三，晋悼公和鲁襄公、宋平公、陈哀公、卫献公、郑僖公、曹成公、莒子、邾子、滕成公、薛伯、齐国世子光、吴国人、鄫国人在戚地结盟，这是为了与吴人会见，商议救陈抗楚之事。
这时，楚共王因失去陈国，杀了壬夫，任自己的弟弟公子贞（字子囊）代为令尹，出500车伐陈。这时陈成公已死，世子子弱即位，是为陈哀公。陈哀公害怕楚国来伐，遂又归附于楚国。楚军又移兵伐郑。郑也归附于楚国。晋国伐郑，郑国有归附于晋国。传说晋悼公三驾服郑，这是其中之一。
楚国又来伐郑，郑国又归附于楚国。
晋悼公大怒：“郑国反复无常，必须坚决把他征服。”遂派智罃为元帅，联络鲁、齐、宋、卫、曹、邾、薛、滕、猊诸国一同伐郑。
这时宋国文书到来，原来是楚、郑二国轮换着多次出兵伐宋，都是从东面偪阳（偪阳国故城遗址位于今山东枣庄台儿庄区张山子镇，周长3293米）这个地方经过，因此告急。
据《峄县志》载：偪阳国是彭祖的始封地。彭祖是颛顼的玄孙陆终第三子。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生称，称生老童（即卷章），老童生吴回，吴回生陆终，陆终生篯铿（即彭祖）。彭祖的母亲是鬼方首领之妹女嬇，因擅长烹饪野鸡汤，受帝尧的赏识，篯铿后受封于大彭国，是彭姓的祖先。篯铿被后人称为彭祖。彭祖兄弟六人，即樊（昆吾）、惠连（参胡）、篯铿（彭祖）、求言（郐人）、安（曹姓）、季连，季连就是楚国芈姓王族的祖先。他们都是汉民族演进史上的重要人物。彭祖是中国神话中的长寿仙人，传说中是南极仙翁的转世化身，并以享寿八百多岁著称于世。
上军元帅荀偃说道：“楚得陈、郑，而又要侵略宋国，其意是与晋国争伯。偪阳为楚伐宋必经之路，如果兴师先攻偪阳，可一鼓而下。上次解彭城之围，宋国向戌有功，因而把彭城封给了他，这次让他截断楚国的通道，也是一策。”
荀偃（？～前554年），姬姓，中行氏，名偃，字伯游，谥号“献”，又称中行偃（先秦时期男子称氏不称姓，虽为姬姓，却不叫姬偃），因中行氏出自荀氏，故又多称荀偃，时人尊称其中行伯，史称中行献子。荀偃是春秋中期晋国卿大夫，六卿之一，晋悼公时升任晋国中军元帅，即正卿。其为荀林父之孙，荀庚之子，智罃的堂侄。
智罂说：“偪阳虽小，其城甚固，如果围而攻不下，必为诸侯所笑。”
中军副将士匄说：“我们打彭城的时候，我方伐郑，楚国则以侵略宋国而救之。我们屯守虎牢的时候，我方平郑，楚国又去侵略宋国以报复。要想征服郑国，必须部署好宋国的防御。荀偃说得有理。”
士匄（？～前548），祁姓，范氏，名匄，其名范匄。因范氏为士氏旁支，故又称士匄。春秋时期晋国人，史称范宣子。其祖父士会曾在晋成公时任上军将，晋景公时任中军将，执掌国政。其父士燮(范文子)历任上军佐、上军将、中军佐。一女嫁栾黡，生栾盈；一子士鞅（范鞅），即范献子。
智罂说：“你二人能料到偪阳必然可灭吗？”
荀偃、士匄同声应道：“都在小将二人身上。如若不能成功，甘当军令。”
悼公说：“二人出征，何忧此事不济？”遂派荀偃、士匄带第一军往攻逼阳，鲁、曹、邾三国之兵协助。
这时，偪阳城内也在积极防范，大夫妨斑献计：“鲁师列营于北门，我假装开门出战，鲁师必先入城攻击。待他们入城一半，放下悬门截住攻击。鲁军必败，到时曹、邾二国也必然畏惧，那时晋国的锐气必然也会受挫。”
却说鲁将孟孙蔑率其部将叔梁纥（孔子的父亲）、秦堇父、虒弥等攻偪阳北门，只见城门不闭，堇父同虒弥恃勇先进，叔梁纥随后而上。忽听得城门上面哗啦一声，悬门当着叔梁纥头顶放将下来。纥立即把戈投到地上，双手把悬门托了起来。后军见城内有埋伏，便鸣金收军。堇父、虒弥二将一听鸣金，恐后队有变，急忙率兵回身便撤。城内鼓角大振，妨斑引着大队人车，尾后追逐。望见一大汉手托悬门，救出鲁国军将士兵。妨斑大骇，想道：“这悬门自上放下，不是千斤力气，如何能托得住？如闯出去，反被他将门放下，好不利害！”遂自停车观望。
叔梁纥待晋军退尽，大叫道：“鲁国有名上将叔梁纥在此。有人要出城的，趁我不曾放手，快些出去。”城中无人敢应。妨斑弯弓搭箭，正要射之。叔梁纥把双手一掀，就势撒开，那悬门便落了下来。
叔梁纥回到本营，对堇父、虒弥说：“二位将军之命今，悬于我之两腕。”
堇父却说：“如果不是鸣金，我等已杀入偪阳城，成其大功了。”
虒弥也说：“只看明日，我要独攻偪阳，方显得鲁人本事。”
狄虒弥说：“今日攻城，我不要你们帮助，单身自领一队就足够了。”遂以坚甲紧紧束缚在身上，又取大车轮一个，然后左手执轮，右手握戟，跳跃如飞，带兵出击。
偪阳城上军兵望见鲁将施逞勇力，遂将悬梯放下，叫到：“我让你们登城，谁敢来登悬梯，方见真勇。”
话音未落，秦堇父出应：“有何不敢？”只见秦堇父以手抓住悬梯，左右更换往上攀登。逼阳人以刀割断悬梯，堇父从半空中摔将下来，全然不觉。
城上又放下悬梯，问道：“你还敢登吗？”
堇父应声：“小事一桩.”遂又腾身复上。又被偪阳人割断悬梯摔了下来。如此三次，狄虒弥毫发无损，众人无不吐舌。城上人见鲁将凶猛，一个赛一个，遂不敢出战，吩咐军民竭力固守。
晋国联军自夏四月丙寅日围起，至五月庚寅，前后24日，这时忽然天降大雨，平地水深3尺，军中惊恐不安。荀偃、士匄虑水患生变，一同来到中军禀报智罂，欲求班师。
智罂大怒，取书案上砚台向二将砸去，大骂：“老夫可曾说来：‘城小而固，未易下也。’你们认为灭城容易，在晋侯面前一力承当。害得我来到此地，围攻许久，不见尺寸之效。今限你们7日之内，定要攻下偪阳。如还是无功而返，照军令状斩首。速去。攻不下偪阳，不要再来见我。”
二将吓得面如土色，喏喏连声而退。遂召集本部军将说：“元帅立下严限，七日若不能破城，必取我等之首。今限你们六日不能破城，先斩你等，然后自杀，以申军法。”
众将都面面相视，遂约会鲁、曹、邾三国，一齐并力。这时水势稍退，偃、匄乘辎车身先士卒，强力攻城，任凭城上矢石如雨，全然不避。自庚寅日攻起，至甲午日，城中矢石俱尽，偪阳城最终被攻破，荀偃首先登城墙，士匄继之，各国军将也乘势而上，妨斑巷战而死。智罂入城，偪阳君率群臣相迎，降于马首。智罂尽收其族，留于中军。从这次攻城开始至城破之日，才5日。如果不是智罂发怒，进军偪阳之举就无功而返了。
欲知后事如何，且看下回分解。
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