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周王姬昌七年（公元前1056年），姬昌去世，享寿96岁。从周王姬昌继承父亲季历之位起，在位50年。
姬昌在世的时候，为了培养太子姬发将来能够承袭大位，姬昌就经常教育姬发一些治国理政的道理。姬昌告诉左右之人，他连做梦都担心后嗣不能守住基业。庚辰这天，他教诲太子发说：“你要警戒啊!百姓的情性多变。百姓为何趋向那有利之处?趋利有害则生苦痛，知苦痛则知足而乐，活得快乐则能守礼节，守礼节则会处事合宜，会处事则待人必好。谋大事得到三极就无止境，办小事得到九因就无阻碍。尽力利用三极，顺势攻击奸邪。敬重之情在心，就会充实这个道德。你们要观察岁时，修养道德，光大九因，利用三极。要遍告民众：图谋争斗，不得善果。反复告戒后人，要夜以继日地努力。
有一次，周王姬昌在镐京告诫太子姬发说：“我年纪老了。我告诉你应当遵循的道理，你要把它传给子孙。吾厚德广施，忠信慈爱，这是人君的行为。不做骄纵奢侈之事，不做过分浪费的事，不贪恋于华美，柱子刮皮不加雕饰，屋顶用茅草覆盖，为百姓珍惜费用。山林不到季节不举斧子，以成就草木的生长；河流湖泊不到季节不下渔网，以成就鱼鳖的生长；不吃鸟卵不吃幼兽，以成就鸟兽的生长。打猎有季节，不杀小羊，不杀怀胎的羊。牛犊不拉车，马驹不驱赶奔跑。土地不失其所宜，万物不失其本性，天下不失其时令。泥土可以作陶范，材木可以积蓄。低湿地不能种谷，就种上竹子、芦苇、水葱、香蒲；砾石地不能种谷，就种上葛藤与树木。用以织葛布、为材用。所以凡是闲空的土地，圣人都治理它，全都为民众谋利。因此，鱼类都养在水里，鸟兽归入山林。孤寡困苦的人，都靠它为生。 山林得以长成林木，工匠得以制成器物；百业得以均其利益，商贾得以流通货物；百工不失掉职业，农夫不失掉农时，这叫作和德。土地多，就发布政令以达四方，四方之人流入；土地少，就让百姓安好家室到外地劳作，向四邻输入。天有四种灾祸：水灾、旱灾、饥年、荒年。灾祸的到来没有固定时间。如果不从事积蓄，用什么来防备它?《夏箴》里说：‘平民百姓没有够吃两年的粮，遇上饥荒，妻子儿女就不属他所有了；大夫没有够吃两年的粮，遇上饥荒，奴隶侍妾以及车马就不属他所有了。国家没有够吃两年的粮，遇上饥荒，百姓就不属它所有了。’你要警惕，如不思考不实行，灾祸临头就不远了。”
“明白以上开放、关闭、禁止、施舍道理的人，他夺取天下就衍化得快；不明白开放、关闭、禁止、施舍道理的人，他失去天下也衍化得快。
“像这样下去十年，有十年积蓄，就可以称为王；有五年积蓄，就可以称霸，没有一年积蓄，就要灭亡。兵力强就战胜别人，人心强能战胜自然。能控制自己所有的就能控制别人所有，不能控制自己所有的别人就控制它。令行禁止，是为王的开端。出令专一叫神明，政出二臣叫分光，政令三出叫无适异，政令四出叫无所适从。臣民无所适从的必灭亡。”（原文见《逸周书·文传解》）
周王姬昌临去世前，就国政大事对儿子姬发作了发人深思的交代。后人整理的《保训》，就是周王姬昌的临终遗言。据《保训》记载：
唯王五十年，不豫，王念日之多鬲（历），恐述（坠）保训。戊子，自溃（沬）。己丑，昧[爽□□□□□□□□□王]若曰：
“发，朕疾适甚，恐不汝及训。昔前人传保，必受之以詷（tóng）。今朕疾允病，恐弗念终，汝以箸（书）受之。钦哉，勿淫！昔舜久作小人，亲耕于鬲（历）茅。恐，救（求）中。自诣（稽）厥志，不讳（违）于庶万眚（姓）之多欲，厥有施于上下远埶（迩），乃易立（位）埶（迩）诣（稽），测（则）阴阳之物，咸川（顺）不逆。舜既得中，言不易实变名，身兹备，惟允，翼翼不懈，用作三降之德。帝尧嘉之，用受厥绪。於呼！祗之哉！昔微矵（假）中于河，以复有易，有易伓（伏）厥罪。微亡害，乃追（歸）中于河。微寺弗忘，传贻子孙，至于成康（汤），祗备不懈，用受大命。於呼！发，敬哉！朕闻兹不旧（久），命未有所延。今汝祗备毋懈，其有所由矣。不及尔身受大命，敬哉，毋淫！日不足，唯宿不羕。”
译文为：
在周王姬昌在位五十年的时候，由于长年的征战，积劳成疾，病情不见好转，周王姬昌考虑到自己的日子不多了，他彻夜难眠，唯恐错失作保训的时机，于是有一天，他在半夜（戊子日）起来，自己洗洗脸，又躺在床上，仍然无法入睡，到了黎明时分（己丑日），天刚蒙蒙亮的时候，他又洗了一次脸。他让人把儿子姬发叫到跟前说：
“发，我的病正好严重了，恐怕来不及训你。过去前代传保训，必定要幼稚童蒙来接受。如今朕的病重了，恐怕念不了遗训了，你就以书的形式来接受吧。钦敬啊！不要轻浮！
“过去舜本来作为一般民众，亲自在鬲丘耕作。他在谨慎中求中，自己修炼自己的心志。他不违反庶民百姓的众多愿望，又施行于上下远近，于是换位就近考察，考量与阴阳有关的事情，一切都顺利，没有干扰。舜既已得到中道，说话既不改变事实，也不改变名称，自己益加谨慎与守信，恭恭敬敬而不懈怠，用作三降之德。帝尧嘉之，用来传递他的事业。呜呼！可尊可敬啊！
“过去，上甲微从河伯那里借来中道，以报复有易，有易服其罪，上甲微没有加害于他们，就把中道还给河伯了。上甲微的心智没有被忘记，传递给了子孙，一直到成汤，恭敬、谨慎不懈，用来接受重要使命。呜呼！发，值得尊敬啊！
“朕知道这些事时间不长，命运还没有赶得上。如今你恭敬谨慎，这事就有所遵循了。不等你身受大命就要恭敬啊，不要轻浮！日不足，惟夜止不详。”
《保训》是来自清华大学
“清华简”。李学勤先生撰文《“清华简”研究初见成果：解读周文王遗言》，赵平安先生撰文《解读清华简：〈保训〉的性质和结构》。李学勤认为，《保训》里所含的“中”的观念，或称中道，是《保训》全篇的中心，它与儒家后来所说的“中庸之道”有着内在的联系。黄德宽教授认为，《保训》蕴含的思想关涉到中国传统文化的“中道”和“阴阳和谐”观念，这些观念都是长期影响中国主流文化的核心元素。这篇《保训》虽没有列入《尚书》，但李学勤等先生普遍认为它可以称作为文王之训。。
周王姬昌的临终遗言，嘱咐姬发要效法古代圣贤虞舜和始祖上甲微的美德，就是无论干什么事情都要遵守“中道”。
“中道”在这里不应是佛学的概念，而应理解为办事实事求是，不偏不倚，和谐共处，互不侵犯，同时还有错的要纠正，对的要坚持，善有善报，恶有恶报。即使上甲微征服了有易氏，杀了有易氏部落首领绵臣，那也是为了遵守“中道”，因为绵臣曾杀了上甲微的父亲王亥，这叫一报还一报。周王姬昌引用上甲微伐有易氏这个例子，还隐含着更深的意思，那就是不要忘记先祖季历被杀的仇恨，他启示姬发：我已经为灭商打下了坚实的基础，只是在我马上就要付诸实施的时候我就要死了，你姬发一定要完成我未竟的事业，即使你姬发把商朝灭了，把帝辛杀了，那也是取之于“中道”，并不是你姬发以下犯上，你姬发可要切记我的用意。
尽管姬昌这样想，这样做，但是姬昌从没有说过要推翻商朝的话，因为他知道推翻商朝是个庞大的工程，要经过几代人的努力，时机不成熟，过早地暴露动机，只能给西周带来厄运。即使即将离世，他对儿子也没有明示一定要推翻商朝，而是采取了暗示的方法，提醒姬发，要努力完成这一大业，但没有勉强姬发，只是让他记住，不能急于求成。只要努力，五年就能称霸，十年就能称王。十年之后商朝被西周推翻也充分证实了姬昌的教诲和预言的正确。所以当时姬昌给人的印象是推行仁德，对商朝没有二心，这实际上正是他的老谋深算之处，也可以说这是战略和睿智。正因为如此，姬昌经过羑里城的七年之囚，仍然没有被帝辛杀掉，最终兴起帝业。
《诗经》中有多篇歌颂了周王朝的奠基者周王姬昌。《诗经·大雅·文王》这首篇是其代表。诗的内容表达了鲜明的政治主题，对西周统治阶级影响很大。姬昌积五十年的艰苦奋斗，使僻处于西北的一个农业小国，逐渐发展为与殷商王朝抗衡的新兴强国，他奠定了新王朝的基础；他又是联合被侵略被压迫的各民族，结成统一战线，反抗殷商王朝暴虐统治的政治联盟的领袖；他组织的军事力量和政治力量，在他生前已经完成对殷王朝的三面包围，完成了灭商的决战准备；他采取比较开明的政策，以代天行道、反对暴政实行“仁德”为旗帜，适合当时各民族各阶级反对暴虐统治与奴隶要求解放的时代潮流，因而得到其他诸侯国和人民的拥护。周王姬昌是当之无愧的周朝王国国父，对他的歌颂，自然成为许多诗篇的共同主题。每个时代都曾产生自己时代的颂歌，歌颂自己时代深受爱戴的政治领袖，歌颂为自己的民族、阶级、国家建立功业的英雄，歌颂周王姬昌的诗篇，就是在上述现实基础上理所当然的历史产物。如同每个时代的颂歌都体现它们产生的时代精神，周王姬昌的颂歌也打上奴隶制向封建制过渡时期的时代烙印。诗篇歌颂他是天之子，具有非凡的人格和智慧，是道德的楷模、天意的化身、赐予人民光明和幸福的恩主，是把他神圣化、偶像化了。这篇诗作者除了歌颂之外，还以深谋远虑、富有政治经验的政治家的识见，向全宗族的既得利益者和后世，提出敬天法祖、以殷为鉴的告戒，以求得周王朝的长治永安。
《诗经·大雅·文王》全诗七章，每章八句。第一章言文王得天命兴国，建立新王朝是天帝意旨；第二章言文王兴国福泽子孙宗亲，子孙百代得享福禄荣耀；第三章言王朝人才众多得以世代继承传统；第四章言因德行而承天命兴周代殷，天命所系，殷人臣服；第五章言天命无常，曾拥有天下的殷商贵族已成为服役者；第六章言以殷为鉴，敬天修德，才能天命不变，永保多福；第七章言效法文王的德行和勤勉，就可以得天福佑，长治久安。很明显，贯穿全诗始终的是从殷商继承下来，又经过重大改造的天命论思想。天命论本来是殷商奴隶主的政治哲学，即“君权神授”，统治者的权力是天帝赐予的，奉行天的旨意实行在人间的统治，统治者所做的一切都是天意，天意永远不会改变。周王朝推翻殷商的统治，也借用天命，作为自己建立统治的理论根据，而吸取殷商亡国的经验教训，提出“天命无常”
“唯德是从”，上天只选择有德的人来统治天下，统治者失德，便会被革去天命，而另以有德者来代替，周王姬昌就是以德而代殷兴周的。所以文王的子孙要以殷为鉴，敬畏上帝，效法文王的德行，才能永保天命。这是此诗的中心思想。《诗经·大雅·文王》诗曰：
文王在上，于昭于天。周虽旧邦，其命维新。
有周不显，帝命不时。文王陟降，在帝左右。
亹:（wěi、mén）亹文王，令闻不已。陈锡哉周，侯文王孙子。
文王孙子，本支百世。凡周之士，不显亦世。
世之不显，厥犹翼翼。思皇多士，生此王国。
王国克生，维周之桢。济济多士，文王以宁。
穆穆文王，于缉熙敬止。假哉天命，有商孙子。
商之孙子，其丽不亿。上帝既命，侯于周服。
侯服于周，天命靡常。殷士肤敏，裸将于京。
厥作裸将，常服黼冔（fǔ xǔ）。王之荩臣，无念尔祖。
无念尔祖，聿修厥德。永言配命，自求多福。
殷之未丧师，克配上帝。宜鉴于殷，骏命不易！
命之不易，无遏尔躬。宣昭义问，有虞殷自天。
上天之载，无声无臭。仪刑文王，万邦作孚。
译文为：
文王神灵升上天，在天上光明显耀。
周虽是古老的邦国，承受天命建立新王朝。
这周朝光辉荣耀，上帝的意旨完全遵照。
文王神灵升降天庭，在上帝身边多么崇高。
勤勉进取的文王，美名永远传扬人间。
上帝厚赐他兴起周邦，也赏赐子孙宏福无边。
文王的子孙后裔，世世代代蕃衍绵延。
凡周朝继承爵禄的卿士，累世都光荣尊显。
累世都光荣尊显，深谋远虑恭谨辛勤。
贤良优秀的众多人才，在这个王国降生。
王国得以成长发展，他们是周朝栋梁之臣。
众多人才济济一堂，文王可以放心安宁。
文王的风度庄重而恭敬，行事光明正大又谨慎。
伟大的天命所决定，商的子孙成了周的属臣。
商的那些子孙后代，人数众多算不清。
上帝既已降下意旨，就臣服周朝顺应天命。
商的子孙臣服周朝，可见天命无常会改变。
归顺的殷贵族服役勤敏，在京师祭飨作陪伴。
他们在祼礼上服役，身穿祭服头戴殷冕。
为王献身的忠臣，要感念你的祖先。
感念你祖先的意旨，修养自身的德行。
长久地顺应天命，才能求得多种福分。
商没有失去民心时，也能与天意相称。
应该以殷为戒鉴，天命不是不会变更。
天命不是不会改变，你自身不要自绝于天。
传布显扬美好的名声，依据天意审慎恭虔。
上天行事总是这样，没声音没气味可辨。
效法文王的好榜样，天下万国信服永远。
欲知后事如何，且看下回分解。
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