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西伯侯回到西岐之后，西伯侯姬昌韬光养晦，蓄积力量，等待时机，夺取商朝江山，同时，以报杀父之仇，以雪七年囚禁之耻。
“周虽旧邦，其命维新。”姬昌礼贤下士，广罗人才，故有不少贤达之士投奔，其中多是外部落的人才以及从商朝来的贤士，他都以礼相待，予以任用。如散宜生、南宫适、太颠、闳夭、鬻熊、辛甲等人，纷纷远道而来归周，都先后归附在姬昌部下称臣。散宜生、南宫适、太颠、闳夭等四人德高望重，忠心耿耿，与姬昌多年相随，情投意合，被姬昌称为“四友”。姬昌倡导制定“有亡荒阅”之法律，发布“有亡荒阅”的律令，规定奴隶逃亡就搜逋，谁的奴隶归谁，不准藏匿逃亡奴隶。于是诸侯叛商而往归姬昌。姬昌还大肆网罗逃亡奴隶，以增强周族实力，防止劳动人口流失。
且言姜子牙别了朝歌，到了西岐，隐居在渭水河畔的磻溪（今陕西宝鸡陈仓区天王镇伐鱼河畔），平日里研读上古圣贤之训，悟道修真，等待时机。苦闷时，就到渭水垂钓。杨柳岸清风明月，倒也清闲。一日，回想起自己胸中尽管有文韬武略，但已经是七十多岁的人了，至今仍然是一事无成，不禁心中惆怅，执竿叹息，吟诗一首：
自别琅琊地，弹指三十年。
商都荣半载，朝乱栖身难。
弃却归西土，磻溪执钓杆。
何日逢真主，拨云再见天。
子牙正坐于垂杨之下。只见潺潺流水，无尽无休，彻夜东行，熬尽人间万古。正所谓，青山流水依然在，古往今来尽是空，子牙自是感叹一番。
这时，只见一个樵夫唱着歌而来：
登山过岭，砍劈枯藤。
崖前免走，山后鹿鸣。
担柴一石，易米三升。
逍遥自在，任意纵横。
樵夫唱罢，把柴担放下，走进子牙说道：“老丈，我经常见你在此，执竿钓鱼，我和你像一个故事。”
子牙说：“像何故事？”
樵子说：“我与你像一个‘渔樵问答’。”
子牙大喜：“好个‘渔樵问答’。”
樵子说：“你贵姓？哪里人呀？为何到此？”
子牙说：“我是东海人。姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。”
樵子听罢，大笑不止。子牙问樵子：“你姓什么？叫什么？”
樵子说：“我姓武，名吉，祖籍西岐人氏。”
子牙又问：“你刚才听我姓名，为何发笑？”
武吉说：“你刚才说你的号叫飞熊，所以发笑。”
子牙：“人各有号，这有什么可笑的？”
樵子说：“古人、高人、圣人、贤人，才博识广，德厚功高。如风后、老彭、傅说、常桑、伊尹之辈，才称其号；你我这样的小民还称什么号，名不符实，所以发笑。我经常见你在这绿柳树下垂钓，一天到晚别无营生，也没有什么特出的才能，只是守株待兔而已，为什么也称道号？”
武吉说罢，拿起子牙溪边的钓竿，只见渔线悬着一针而没有钩子。武吉鼓掌更加大笑不止，对子牙点头叹道：“有智不在年高，无谋空言百岁。你钓鱼为什么用直钩，你怎么不把鱼钩弯曲过来？常言道：‘且将香饵钓金鳌。’我教你一法，你把此针用火烧红，制成弯钩样，上面挂上香饵，在渔钩上面二尺左右按上浮漂，然后把渔钩甩到水中，静静地等待，鱼来吞吃渔钩上的鱼食时，浮漂就会发生沉浮和晃动，到那时候，你往上一提鱼钩，这才能钓到鱼，这才是捕鱼的方法。像你这种钓鱼方法，不要说三年，你一百年也不会钓到鱼。可见你智量愚拙，还称什么飞熊。
子牙道：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名虽钓鱼，其实我根本不是在钓鱼。我在此不过是修身养性，等待时机。曲钩取鱼，不是大丈夫所为。我宁在直中取，不向曲中求，不为金龟来，只钓王和侯。我乃是：
短杆长线守磻溪，这个机关谁人知？
只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼。”
武吉听吧，知道这老叟不是等闲之辈，随提出拜子牙为师。
子牙说道：“原来你是一个识相的，收你为徒也好，整日里闲来无事，正好找一正事干干。你既拜我为师，早晚听我教训。打柴之事，不是你的长策。以后，你早起打柴去卖，中午回来听我讲兵法。如今商朝帝辛无道，天下反了东伯侯、南伯侯。西岐不久刀兵四起，战乱将生。此是用武之秋，你上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂不比打柴好？古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’到那时你富贵一场，也不枉你拜我一场。”
武吉大喜，随躬身下拜，连磕三个头，从此，一边打柴，一边跟着子牙，早晚上心，精学武艺，研习“六韬”。
且说姬昌与众文武闲来无事，见春和日丽，桃李争妍，杨花柳絮，万物更新。姬昌襟怀爽畅，兴致极高，说：“趁这景色繁华之际，孤同诸子、众卿，往南郊寻翠踏青，共乐山水之欢，以效寻芳之乐，岂不是好事？”散宜生说：“主公英明，一则可游乐于南郊，二则可访贤于山泽。臣等随使，南宫适、辛甲保驾，正尧舜与民同乐之意。”姬昌大悦。
次日，南宫适领散宜生之命，带领五百将士先行出发，往南郊去了。
姬昌在大臣们的簇拥下正要出发，这时太史编说道：“禀报大王，我刚刚进行了占卜，征兆吉祥。请您这次可到渭水北岸游赏，将会得到巨大的收获。所获得的不是龙，不是貍，不是虎，也不是熊，而是要得到一位公侯之才。他是上天赐给您的老师，辅助您的事业繁荣昌盛，并将施恩加惠于您的子孙后代”。
姬昌问：“占卜的结果真有那么好吗”
太史编回答：“我的远祖史畴曾为禹占卜，结果得到了皋陶。那次的征兆正与今天的相似。”
姬昌说：“莫非正应了我昨晚的梦。我昨晚梦见上天赐给我一人，名叫飞熊，说是协助我建立大业。醒来以后，记忆犹新。”
散宜生答道：“恭喜大王，占卜和您的梦都是极好的征兆。当年高宗武丁夜梦飞熊，后来果然得到傅说，协助高宗成就了一番事业。今日大王又梦飞熊，将会得到栋梁之才。”
姬昌欣喜乐狂，命赶快出发。
随后，散宜生与众文武陪姬昌出城，行至南郊，共享三春之景。来到一山前，见有围场，布成罗网。姬昌见许多将士披坚执锐，雄威万状。
姬昌问：“上大夫，为何这里设有围场？”散宜生马上欠身答道：“今日千岁游春行乐，共幸春光。南将军已设此围场，待主公打猎行幸，以畅心情，也不枉此行一番，君臣共乐。”
姬昌听说，正色说道：“大夫之言差矣！昔日有人献给伏羲帝将被杀死的禽兽带毛的肉，伏羲说：‘此鲜食皆百兽之肉，吾人饥而食其肉，渴而饮其血，以之为滋养之道；吾等养生，怎令百兽去死，此心何忍？我今宁食百草之粟，不食禽兽之肉。以全其生命而养天和，无伤无害，岂不为美。’圣人伏羲尚且如此，况如今西岐之地五谷可以养生，肥甘足以悦口，孤与卿踏青行乐，以赏此自然风景。禽兽何罪，而遭此杀戮之罪？且此时阳春刚启，正是万物生育之时，而行此杀戮之政，这是仁人所痛心的事。速命南宫适将围场解除！孤与众卿在马上欢饮行乐就可以了。”
于是，姬昌与众将骑马踏青，携酒而乐于山野溪边，一起往渭水河畔走去。君臣正迤逦行乐，只见有一班渔人作歌而来：
忆昔成汤灭桀时，十一征战首攻葛。
大商立国归一统，顺应上天民心和。
今经六百有余年，酒池肉林建朝歌。
内荒于色外荒禽，四海之内怨气多。
洗耳不听亡国音，飞熊岂是沧海客。
夜观星斗垂孤钓，自有公侯问鼎铎
姬昌听罢渔人之歌，对散宜生说：“此歌韵度清奇，内涵深意，其中必定有大贤隐于此地。”随即命辛甲：“把作歌贤人请来相见。”
辛甲领旨，向前厉声言道：“内中贤人，请出来见吾千岁！”
那些渔人齐齐跪下，答：“吾等都是‘闲’人。”
辛甲问：“你们为何都是贤人？”
渔人说：“我等早晨出户捕鱼，晚上回来无事，故此我等俱是‘闲’人。”
不一时，姬昌马到。辛甲向前启奏：“此等都是渔人，并没有大贤。”
姬昌问道：“你等作歌，含义深长，必是贤人。”
众渔人道：“此歌不是小人所作。离此三十五里，有一磻溪，溪中有一老人，时常作此歌，我们耳边听的熟了，故此随口唱出此歌，实在不是小民所作。”
姬昌说：“原来如此，诸位请回。”众渔人叩头去了。
姬昌马上想歌中之意，说道：“洗耳不听亡国音。”
旁有大夫散宜生欠背言道：“启禀大王，‘洗耳不听亡国音’是何意思？”
姬昌问：“大夫不知道？”
宜生说：“臣愚不知深意。”
姬昌说：“此一句乃尧帝访舜的故事。昔尧有德，乃生不肖之子丹朱，不能继承其位。尧帝恐失民望，私行访察继承人，欲要让位。一日，来到一个山僻幽静之乡，见一人倚溪临水，将一小瓢儿在水中转。尧帝问那人曰：‘公为何将此瓢在水中转？’那人笑道：‘吾看破世情，了却名利，去了家私，弃了妻子，离爱欲是非之门，抛红尘之径，躲避在深山林中，饿了有自己种的蔬食，渴了有山间的清泉，平生之愿足矣。’尧帝听罢大喜，心想：‘此人目空一切，亡富贵之荣，远是非之境，真乃仁杰。孤正该将帝位让给这样的人。’于是，尧曰：‘贤者，我不是别人，乃帝尧也。今见大贤有德，欲将天子之位让给你，可否？’那人一听，连忙将小瓢拿起，一脚踏得粉碎，两只手掩住耳朵，飞跑至溪边洗耳。正洗之间，又有一人牵一头牛过来饮水。来人曰：‘那君子，牛来吃水了。’那人只管洗耳。来人又曰：‘你的耳朵里有多少秽污，你只管在那里洗？’那人洗完，方开口答道：‘方才帝尧让位与我，把我双耳都污了，故此洗了一会，有误此牛吃水。’来人听了，随即把牛牵到河的上流去饮牛了，那人曰：‘放牛的，你为什么事便走？’来人曰：‘水耳朵被你洗污染了，又怎么能再污染我的牛？’这就是‘洗耳不闻亡国音’的来历。”
欲知后事如何，且看下会分解。
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