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《左传》记载：卫懿公二年（公元前667年），周惠王派遣召伯廖赐命齐桓公，要求他进攻卫国，因为卫国在卫惠公时代曾拥立子穨做周天子。次年春季，齐桓公讨伐卫国，结果打败了卫军，齐桓公以周天子的名义责备卫国，并掠夺了一批财物回国。
卫懿公是卫国的第十八代君主。卫懿公特别喜欢玩鹤，那鹤色洁形清，能歌善舞，所以懿公整天与鹤为伴，如痴如迷，丧失了进取之志，常常不理朝政、不问民情。他还让鹤乘高级豪华的车子，比国家大臣所乘的车还要高级。因懿公偏爱鹤，凡献鹤者皆有奖赏。于是有许多人来朝歌向懿公献鹤。
卫懿公玩物丧志
卫国朝歌宫廷内外，处处养鹤，何止数百。有诗赞鹤：
八风舞遥翩，
九野弄清音。
一摧云间志，
为君苑中禽。
懿公所养之鹤皆有品位俸禄：上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出游，其鹤也分班随从，命以大轩载于车前，号曰“鹤将军”。养鹤之人，也有常俸。懿公还在滑州匡邑（今河南长垣西南）建了鹤城。由于懿公养鹤费用很大，于是便大量的向老百姓征收税赋以充国库，引起大臣不满，民不聊生，怨声载道。
卫大夫石祁子，为石蜡之后，石骀仲之子，为人忠直有名，他与宁速（即宁庄子，宁跪的孙子，穆仲静的儿子）同执国政，皆为贤臣。二人屡次向懿公进谏，懿公不听。公子毁（惠公庶兄，公子硕娶宣姜而生，即后来的卫文公）
知卫必亡，随出走齐国。齐桓公把毁留在齐国，并把其宗女许配给毁为妻。卫国人向来心怜已故太子伋子之冤，自惠公复位之后，以至于到惠公之子姬赤继位，百姓日夜诅咒：“若天道有知，必然使卫惠公后继无人！”因伋子与寿都没有儿子，公子硕早死，黔牟已绝后，只有毁有贤德，甚得人心。这时懿公失政，公子毁出奔，卫人无不含怨。
北狄当时活动在今山东、河南、河北三省接壤地区，自周太王
（周文王姬昌的父亲季历）
之时已很强盛，曾威逼太王迁都于岐。到了武王一统天下，周公南惩荆蛮，北击戎、狄，中国才得以长治久安。周平王东迁之后，南蛮北狄又日益猖獗。这时，北狄主瞍(sǒu)瞒拥兵数万，窥视中原。
卫懿公八年（公元前661年），瞍瞒听到齐国讨伐山戎（我国春秋时期北方的一支较强大的少数民族。又称北戎，匈奴的一支。活动地区在今河北省北部）的消息非常愤怒，说：“齐兵远征，必不把我放在心上，我当趁机攻击中原。”便驱胡骑二万讨伐卫国。这时卫懿公正在载鹤出游，听到狄人入寇的禀报，懿公大惊，随即敛兵授甲，商量应敌措施。但士兵们皆逃避村野，不肯出战。懿公命人抓回来100多个逃跑的士兵，问其逃避的原因。众人都说：“你可以使鹤打仗嘛，鹤有禄位，我们怎么能出战迎敌呢？”懿公说：“鹤怎么能御狄？”众人说：“鹤既不能战，是无用之物，君不用有用之人而养无用之鹤，还封鹤为将军，所以我们不服！”懿公说：“寡人知罪！我愿遣散鹤群以顺从民意可以吗？”石祁子说：“你应该马上去做，再不这样做就晚了。”懿公随即使人把豢养的鹤都放飞。但鹤在宫中已经习惯，一直在朝歌城的上空盘旋，不肯离去。
石、宁二大夫亲往街市，对士兵和百姓述说卫懿公已经悔过，才稍微平定了人心。这时狄兵已杀至荥泽（在今汤阴南部），急报一个接一个。石祁子奏道：“狄兵骁勇，不可轻敌，臣请求向齐国、宋国、陈国求救。”懿公说：“齐国昔日奉命来伐，虽然退兵，我国并未修表谢罪，它怎么肯相救？不如一战，以决存亡！”宁速说：“臣请率师迎狄，请君居守。”
懿公道：“孤不亲行，恐兵士们不肯尽心。”随将玉玺交给石祁子，让他代理国政，把令箭交给宁速，命其专力守城。又说：“国中之事，全委二卿。寡人不能胜狄，就不回卫国了！”石、宁二大夫看到懿公彻底悔过并抱定了必死的决心，皆垂泪相别。懿公吩咐已毕，随即大集车兵，使大夫渠孔为将，于伯为副将，黄夷为先锋，孔婴齐为后队，向荥泽进发。一路上军人们口出怨言，懿公亲自往兵营巡查，军中歌曰：
鹤食禄，民力耕；
鹤乘轩，民操兵。
狄锋厉兮不可攖(yīng)，
欲战兮九死而一生！
鹤今何在兮？
而我瞿瞿为此行！”
懿公闻歌闷闷不已。行近荥泽，见敌军只有千余人，并且不成队形，全无次序。渠孔道：“人都说狄人勇猛，我看浪得虚名！”随即命擂鼓进兵。狄人诈败，把卫军引入埋伏，一时呼哨而起，到处都是敌兵，如天崩地裂，将卫军截成三处。卫兵原无心交战，见敌势凶猛，遂尽弃车杖而逃。懿公被狄兵团团围住。渠孔对懿公说：“事情非常危急，请君藏起大旗，微服下车，尚可脱险。”懿公叹道：“我们的人看到旗子尚能来救，否则又有谁来救呢。我宁可一死，以谢百姓。”须臾，卫兵前后队俱败，黄夷战死，于伯中箭坠车，孔婴齐自刎而亡。很快，狄军围的愈来愈厚，懿公和渠孔先后战死，被狄兵砍为肉泥，卫国军队全军俱没。后人有诗讽卫懿公玩物丧志、好鹤亡国，曰：
曹闻古训戒禽荒，
一鹤谁知便丧邦。
荥泽当时遍磷火，
可能骑鹤返仙乡？
狄人囚卫太史华龙滑、礼孔，要把他二人杀掉。华、礼二人知道胡人有迷信鬼神的风俗，便说：“我们是太史，掌管着卫国的祭祀，我先回去为汝祭神。不然，鬼神不保佑你们，你们也得不到卫国。”瞍瞒信其言，遂放二人登车回城。
宁速正在城楼上巡视，望见有一单车疾驰而来，认的是二位太史，大惊，问：“主公何在？”二人回答：“已全军覆没！狄师强盛，不可坐以待毙，赶快组织人员抓紧躲避。”宁速正欲开门接二人入城，礼孔说：“我与君同出，不与君同回，人臣之义何在？我将服侍君于地下！”遂拔剑自刎。华龙滑说：“不可失去卫国的史籍。”随入城整理史籍。宁速与石祁子商议，一边通知朝歌臣民逃命，一边引着卫侯宫眷及公子申，连夜乘小车出城东走。华龙滑抱典籍随行。朝歌城民得知二大夫已带领宫眷出逃，各各携男抱女，争相逃命，一路哭声震天。
狄兵长驱奋进，直入朝歌。百姓奔走落后的，尽被狄兵杀死。狄兵又分兵追逐宁、石等。石祁子保着宫眷先行，宁速断后，且战且走，随行之民，有一半被狄兵杀死。到了黄河边时，喜得宋桓公派救兵来到，备下船只，星夜接他们过了黄河，狄兵方才退去。狄兵将朝歌府库及民间存留的珍贵物品和粮食劫掠一空，摧毁城池，满载而归。
在狄兵未到荥泽时，卫大夫弘演就已经被派去到陈国求援，待搬来救兵时，卫国已灭。得知卫懿公死于荥泽，就往那里巡找卫侯的尸体。一路看见的是骸骨暴露，血肉狼藉，不胜伤感。行至一处，见卫国的大旗倒在荒泽之旁，弘演说：“旗在此，主公的尸体也不会远。”未走数步，听得有呻吟之声，前往一看，见一断了胳臂的小内侍躺在地上。弘演问道：“你知道主公死在哪里吗？”内侍指一堆血肉道：“这就是主公的血肉。我亲眼见主公被杀。我臂伤疼痛，不能行走，所以卧守于此，只等国人来巡主公。”弘演视其懿公的尸体，都已零落不全，只有肝脏完好。弘演对之再拜，大哭，并将到陈国搬兵的经过复命于肝前，如平时觐见时的礼节一样。然后，弘演道：“主公无人收葬，我将以身为主公的棺木！”嘱咐从人：“我死后，把我埋在树林里，待有了新君，你们再禀报。”遂拔佩刀自剖其腹，将懿公之肝装在腹中，一会儿命绝。随从按照弘演的安排进行了掩埋，并将折臂小内侍扶在车上，向南渡过黄河，探听新君消息。
石祁子、宁速在宋国军队的帮助下保护着公子申及卫侯宫眷、卫国难民渡过黄河后，暂时寄居在漕邑（在今河南滑县古城附近），查点男女，只有720多人，二大夫相商：“国不可一日无君，怎奈遗民太少！”只得从共、腾二邑中，抽出3/10的百姓迁到漕邑，共得4000余人，连同朝歌遗民共5000人，然后在漕邑建立了简易房舍，拥立公子申为君，是为卫戴公。戴公即位为公元前660年。
从公元前1042年康叔建立为国，到公元前661年懿公败国，卫国在朝歌建都共382年①。
按：①卫懿公时代，由于卫懿公爱好养鹤，当时朝歌一带养鹤盛行，懿公养鹤丧志，最终给国家带来灾难，从此人们接受了教训，不再养鹤，鹤的数量渐少。传说鹤壁市鹤山区鹤壁集村就是根据历史记载“仙鹤栖于南山峭壁”而得名。1957年经国务院批准设立的鹤壁市，就是以鹤壁集为市政府所在地而命名的。
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