中国最早的商业活动是不是从春秋开始，没有考证过，但司马迁《史记》里对经商已有了明确记载。在《货殖列传》中就记有孔子弟子子贡从事商业活动的事。古人的经商活动还是初级阶段，比较落后原始，但古人从事商业活动的形式划分的很清楚，一般分为二类，一类是流动的商业活动，称为“商”，另一类是较为固定的商业活动，如坐守经商，称为“贾”。这就是我们常说的“坐贾经商”。孔子有七十二贤人，绝大多数是真正的儒者，只有子贡是“儒商”。子贡是孔门弟子“身通六艺”中一个出类拔萃的人物。子贡德才出众，是孔子的得意门生。子贡与其他众多贤人弟子不同之处在与他还是一位经商能手。子贡不安于现状，既当“名儒”，还能放下架子去做买卖，可谓赤膊上阵。他在曹、鲁两国之间来回倒腾货物，不辞辛苦，搞贩运，倒买倒卖，最后家中财产竟至“累积千金”，成为孔门中唯一的大款巨富。可以说，孔子虽为儒家圣哲，但是如果没有子贡的支持，他周游列国恐怕也不是说走就能走的，那一笔可观的费用从那里来？恐怕连孔子宣扬他的儒学及政治主张也会化为泡影。从这一点讲，子贡应该是：“儒商”的祖师爷。

    当然，子贡首先是儒者而不是商人，他的品德也堪称人之楷摸，十分受人尊敬；他口齿伶利，巧言善辩，颇具“外交”才华，有很高的“智商”，几乎成了“完人”。所以孔子称他是宗庙的贵器，应当受到重用。

    更可贵的是子贡虽然经商致富，“家累千金”，但他从不骄奢淫逸，生活十分节俭。他主张“富而无骄”，并以自己的资财慷慨解囊支持孔子周游列国，传播儒家理论，宣扬政治主张，使孔子因而名满天下。子贡亦借助孔子之“名”遍游春秋诸国，以其崇高的品德及学识与政治活动，协调邻国关系，避免了战祸，使他在春秋诸国有着良好的信誉与地位，参与社会是他从事商业活动获得成功的基础。

    由于古代社会经济不发达，还没有“商业广告”的概念，信息流通也十分有限，但子贡的社会活动无疑对他的商业产生了推波助澜的作用。由于人们对子贡的“人德”与“商德”的推崇，子贡获得的信誉本身就具有巨大的商业价值。在《货殖列传》里司马迁记述子贡经商的经验告诉人们。作为一个商家，提高企业的知名度，不仅仅靠的产品，更有商者的人品与情操，努力提高自己的道德水平与学识修养，不断扩大知名度，才能最终以信誉立于不败之地。

                 子贡赞
           赐之望回 独云知二
           器称瑚琏 在礼斯贵
           服道称师 名垂万世
           公爵尊崇 时追肄类
                          （冯拯）