鹤是一种珍贵的鸟类，文化内涵极为丰富。我国鹤文化已有3000多年历史。诗经中就有《鹤鸣》。而《诗经·大雅·灵台》中“鹿鹿濯濯，白鸟蒿蒿”一句，描述的正是白鹤。
鹤能生活数十年，是一种比较长寿的鸟类，所以又有“鹤寿”这一词语。在绘画上，鹤常与松、竹、灵芝配在一起，称为“松鹤延年”。从长寿这一点出发，又结合它翩翩云汉的飞行习性，更传说鹤是仙人的乘骑，并且成仙的人能化而为鹤，鹤也能化而为人。
野外生活的鹤，有随季节迁徙的习性。夏季在西伯利亚、蒙古和我国北方的沼泽地上筑巢育雏。鹤的人工饲养历史，已很久远，最早的记载，见于《左传》。鹤的饲养，一直属于“吴人园中及士大夫家皆养之”的有闲阶级的玩物。
古人养鹤还注意训练它振翼徘徊，回旋舞蹈，叫做鹤舞。鹤休息时，常常直立身体，伸起长颈，向四方瞭望，故有“鹤望”、“鹤立鸡群”等词语，并引申比喻到人的身上。
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