根据古籍记载，上古时候，人民遂水草而居，当时有三个大氏族部落，进入黄河流域的中、下游区域居住。一是以炎帝为首的氏族部落，来自陕西一带，沿着黄河向东发展，到了河南、山东地区。传说炎帝姓姜，号神农氏。再是夷人氏族部落，后称九黎族，来自山东东边地区，以蚩尤为首领，向西发展。三是以黄帝为首的氏族部落，来自陕西北部，越过黄河，到了山西，沿着太行山，到达黄河北岸及河北涿鹿等地区。当蚩尤部落向西前进时，首先会上了自西向东而来的炎帝部落，双方发生了利益冲突，经过惨烈战争，炎帝部落战败退到河北与黄帝大部落联合共同大战蚩尤于涿鹿(今河北涿鹿县)。蚩尤先胜后败。黄炎联合，经五十二战，打败俞罔，诛杀蚩尤。九黎族人退往南方，到了荆楚地区和苗族、蛮族相并结合生活在一起。北方的黄帝、炎帝两大氏族，又争斗起来，在河北地区，先后大战三次，结果炎帝部落战败。后来这两大氏族和平相处。从此，黄帝统一了三大部落(华夏氏族、东夷氏族、苗蛮氏族)，天下方得大定，共同开发黄河流域，传创了古代光辉灿烂的文化。
炎黄二帝作为中华民族的元祖，千百年来，一直受到人们的推崇与尊敬，中华儿女都自称是“炎黄子孙”。这一虔诚的信念，形成了巨大的民族凝聚力。
黄帝，姓公孙，号轩辕氏、有熊氏。传说出生于五千年前的黄土高原，生活在新石器时代。其母曰附宝，见大电光绕北斗枢星照野，感而生黄帝于陕西北部黄土高原(即今黄陵县)，居于轩辕之丘。他生龙颜，有圣德。司马迁说：黄帝“生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明”。他生性灵活，能说会道，道德情操高尚，受国于有熊(今河南新郑市)，号有熊氏。
黄帝披山通道，未尝宁居。他东至海，登九山及岱宗(泰山)；西至崆峒(今甘肃平凉市西)登鸡头；南至江，登熊湘(今湖南益阳县)；北逐荤粥(匈奴)，合符釜山。画野始分都邑，建立中华民族之基业。
黄帝居位百年，寿终111岁，娶有四位妻室( 螺祖、方雷氏、彤鱼氏、嫫姆)，生25子，得姓者14人，始制十二姓(姬、酉、祀、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、嬛、依)。25子立25宗，始创嫁娶。其后世的少昊，黄帝之子；颛顼，黄帝之孙；帝喾，黄帝之曾孙；尧，黄帝之玄孙；舜、黄帝九代孙，被称为“五帝”。殷汤，黄帝十八代孙；周发，黄帝十九代孙，他们皆为黄帝直系之孙，相承1500年。黄帝五代孙契，佐禹治水有功，封于商(今河南商丘附近)，赐子姓。契十四世孙天乙伐夏桀而得天下，建立商朝，谥号“成汤”。天乙四代孙盘庚，迁都于殷(今河南安阳附近)，史称“殷商”。再历五世到武乙，大戎寇边，国势渐衰，迁都于沬(今河南淇县)。武乙生文丁(一说太丁)，太乙。文丁生帝乙、箕子、比干。比干为黄帝三十三世孙，是天下林氏宗祖。
黄帝时期创造了二十多种文化，比如苍颉造字、容成制历、隶首作歌、伶伦造乐器、制十二律；服牛乘马，作舟车以通道；螺祖教民养蚕以取丝，治麻为布、胡曹制衣裳作冕旒充纩；始作宫室以安居；挥作弓、年夷作矢以振威，造指南车为营阵之法，制法度以正名百物，造台以祀上帝。炎帝教民种五谷，作网捕鱼虾，兴农业，养畜禽；著内经以明医药，创用药物医疗，发展了农耕和药物，始蒸谷饭，烹谷为粥。中国文化从此大备，故称黄帝与炎帝为中华民族的“人文初祖”。
黄帝死后，葬桥山。今陕西黄陵县北桥山有黄帝陵和轩辕庙，黄帝陵石碑刻有“古轩辕黄帝桥陵”七字，以供子孙祭祀瞻仰。黄帝炎帝是华族共同祖先，是中华民族之始祖，今我辈子孙当发扬黄帝与炎帝精神，振起五千年之民族魂，迈向新生之道而奋进。
比干是商代的王子，父亲文丁。比干的祖先是成汤，成汤的祖先是契，契是黄帝的后裔。
黄帝生下了玄嚣、青阳、昌意。
玄嚣生下娇极，娇极生下帝喾，帝喾生下尧、契。
穷蝉生下敬康，敬康生下句芒，句芒生下蛟牛，蛟牛生下瞽叟，瞽叟生下重华，是为帝舜。
鲧生下文命，是为禹。
帝喾，是黄帝之曾孙，被颛顼封于辛，故号高辛氏。《左传、昭公元年》记载：“昔高辛氏有二子：伯曰阏伯(契)，季曰实沉。居于旷林，不相能也，日寻干戈，以相征讨。后帝不臧，迁阏伯于商丘，主辰，商人是因，故辰为商星。迁实沉于大夏(今山西太原)，主参。”
契为子姓，子姓的图腾为玄鸟。《史记、殷本纪》中云：“殷契，母曰简狄，有娥氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。”《诗经》上有：“天命玄鸟，降而生商”的诗句。传说简狄因吃了玄鸟蛋即燕子蛋而怀孕生下阏伯(契)。这一传说一直影响了中国几千年，直到现在我国许多地方用鸡蛋代替玄鸟蛋，向新生婴儿和产妇表示祝贺的风俗。
阏伯和燧人氏一样都是中国的火神。商丘是先商的祖居地，也是燧人氏和阏伯生活的地方。《韩非子?五燧篇》记载：“民食果瓜蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作钻燧取火以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之曰燧人氏”。发明钻木取火和熟食，对于远古人类的生活起了极大的作用。在燧皇陵东南数百米处，有一商丘阏伯台，台上建有阏伯祠。阏伯便是中华民族的火种。
阏伯辅佐帝舜，任司徒，职掌教化，佐禹治水有功因封于商。今河南商丘市附近，赐为子姓，任火正，他为造福于民众，将火种置于丘上，供黎民百姓取用。因此，人们便奉阏伯为火神。契(阏伯)生下昭明，昭明生下相土。相土驯马、驾车，又向东扩展。昭明生下吕若。吕若生下曹圉，曹圉生下冥。冥是部落首领，又是夏朝治水官员，他勤勤恳恳治水，积劳成疾，死于治水任上。《国语?论语》中曾提到“冥勤其官而水死”。冥生下振。振发明了牛车，驯牛为人役使，首创商业，后来被有易氏杀死。振生下微，微立志为父报仇，攻杀有易氏部落，后营农牧业，重视天时变化，进入定居生活。微的六代子孙天乙，谥曰成汤。成汤任用伊尹为相，政绩显著，成为商朝强大部落，是中国历史上第二个奴隶制国家，也是当时世界上的文明大国。昌意生下高阳，是为帝颛顼，颛顼生下穷蝉、鲧。
夏桀荒淫无道，政事怠废，民不聊生，汤率军讨伐，经过了许多战役。《孟子?滕文公下》说：汤“十一征而无敌于天下”。汤遂得天下，建都亳，国号商。传至武丁，其叔小辛继位，商朝衰替，在位末年，将商都迁于沬(纣改为朝歌，今河南淇县)。小辛死后由其弟小乙继位。小乙死后由其子武丁继位。武丁即位后，一心想要恢复殷朝当年盛况，三年深入民间寻找人才，终于在傅岩找到了傅说，任命他为宰相。武丁修明政治，施行仁德，天下欢欣，商朝由此再度复兴。武丁史称高宗。据卜辞记载，武丁之妃妇好，曾多次率兵去征伐夷方、土方、羌方、吉方和巴方等国家，统帅1.3万人的队伍。她是我国二千多年前的一位英勇善战的女将军。
二十八世武丁死后其子祖庚继位，祖庚死后其弟祖甲继位。祖甲为人荒淫败德，商朝国势再度衰弱，将都城由亳迁到河北去。传至三十一世武乙，武乙败德胡为，在打猎时遭雷击而死。武乙死后由其子太丁继位，太丁生帝乙、比干、箕子。太丁死后又将帝位传给其长子帝乙。帝乙继位后，殷朝国势一天比一天衰弱，在位末年将商都迁于朝歌。帝乙生微子(启)、仲、辛。帝乙因其长子微子的生母是身份低贱的婢妾，不能继位。帝辛，其生母是正后，所以就让帝辛做继承人。帝乙死后由帝辛继位，天下人称他为“纣”。
帝太丁之次子比干，是帝乙之弟，箕子之兄，帝辛之叔。比干是商朝始祖成汤十六世孙，是成族始祖契的廿九世孙，是华夏始祖轩辕黄帝的三十三世孙。
比干生子坚，因避祸于长林，周武王赐名林坚。林坚为林姓始祖。
