（长篇连载）淇水滺滺（15—19）

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   满囤也跑来了，他听出了话音，搬梯跟猴一样爬到房檐上，眨眼工夫可摘下来了。   

   驴也不叫喊了，鸡也不飞了，槐树庄又恢复了往日的平静。河水没有往日的喧闹，小鸟关闭了歌喉，就连“布谷-布谷”叫个不停的杜鹃，也不知道躲到哪了？整个淇河都静了下来。

   三爷坐在河边的柳树下，像一尊石雕，威严而庄重。在这里听不到驴叫喊的烦躁声和儿媳妇的辩解声，他想静静。

   三爷，他是淇河的一位优秀儿子。淇河的历史有他书写的浓重一笔，他为后人树起一座丰碑。当年，他大哥主外，他主内，一对好搭档，韩玉佩为社会作出的贡献与他是分不开的。可惜他大哥去世太早，外界的关系他没接过来。扈全录曾说过：“韩家兄弟我能得一人，淇河一带归我，如囊中探物，可惜，我们走的不是一条路，淇河上有他没我，先下手为强。”他先走了一步，打韩玉佩黑枪。扈全录恶贯满盈，两手沾满人民的鲜血，还没等算计三爷，已经成为八路军的阶下囚，自尽身亡。

   解放时，老拧劲当干部夜里睡不着的原因，是有韩玉山在。他想尽各种办法要把韩家门楼划成破落地主，不让韩玉山入党，当干部。土地归公后，韩玉山为老拧劲提过好多建议，都是他说东，老拧劲偏往西。就是前面有眼井，韩玉山不吭他还绕绕，一说他，就跳里了。他要韩玉山封住自己的嘴巴。到了韩世诚当干部时，三爷成为他的好参谋。淇河岸上要逐渐形成“地成方、树成行、渠成网”，这也是老人一生的梦想。多少年来，地里不能长棵树。就是长棵树，还不到鸡蛋粗，不知道多少人都在想着，不是想当锄把，就是想当锨把。人们都说树大招风，看来树不大也招风。

   村里成立了林业队，三爷任队长，他说：“家有家规，村有村规，国有国法。”林业队以村支部、村委名义出台了一系列政策，其中一条是：砍一棵，栽十棵，罚五十棵的树钱。规矩立下了，人人遵守，一视同仁。林业队的人轮班巡逻，昼夜值班。习惯成自然，全村形成了人人栽树，人人爱护林业的好风气。土地承包后，村里决定给他一些补助，他笑了说：“为挣钱，我也曾低三下四，失过人格、尊严；为挣钱，我也曾光明磊落挣到兜里一些钱，兜不大，也没装满。生不带来，死不带走，土都埋住脖子了，我不要了。”省报整版登过他的事迹，省政府命名他为劳动模范。开会他不去，他说，让年轻人当吧，我恁大岁数了，不值了。他说不去，就是不去，县里的小车在他身后跟着，他不上车，没办法。上午车走了，下午，他去给人家叫媳妇。村里哪家的媳妇生气回娘家不来，他一叫就来。他不说糊涂话，不自私，谁错吵谁，答应的事一定做到。人格的魅力，不是大话吹出来的，也不是金钱买出来的，是个人的造化。人间的事，卤水点豆腐，一物降一物，三爷在他儿媳妇面前，没招了。

   常言说：人老腿先老。“得了风湿腿，抓药磨破嘴”。这种病是老年人常见病，年轻时不很明显，到了老年就成了“气象台”：刮风下雨腿先知。三奶的身体一年不如一年，离不开拐棍，做饭刷锅自然是做不了了。世儒、世信弟兄俩一商量，别让俩老的做饭了，一家一个老人，活养死葬，一管到底。世儒提出让三奶跟他过，理由是母亲劳累了一辈子，这时不能干了，歇歇吧。他家娘们不下地，好照顾老娘。还有就是他家娘们脾气好，自从进到韩家门，娘俩从没吵过嘴，心中没隔阂。世信是经常不在家，乡里经常抽他帮忙，老父亲能帮小昌妈做点活。一个老人，不说饭孬好吃碗饭就妥了。他没法言出口，小昌妈嘴甜心苦，老母亲跟他过，应活十年，一年也活不到头。分开不到仨月，偷煮鸡蛋被三爷发现了。

   太阳无声无息地移到了正南方。

   世儒来了，他没有说一句话蹲在父亲的身边。世信也来了，他大远放慢了脚步，掏出香烟，没有点着。村头又出现了三奶的身影。世儒说：“爹，二弟也来了，你看，俺娘也来了。回去吧！小昌妈那个嘴，你还不知道她，您能跟她一样？孝敬是出自内心的，不是争来的。回去吧，把大哥叫去，说一说，你跟俺娘都跟我过，吃孬吃好，你大儿媳妇心眼平和，嘴没恁厉害。回去吧，家丑不可外扬呢！”

   “你走吧，我想静一静。”三爷停了一下又说，“我大哥活到五十四岁，我二哥二十多岁就死了，我今年七十多了……唉，我啥没经过，啥道理不知道。你回去吧！”

   太阳落山了，三爷终于回到了家中。他坐在石头墩上，仍然一动不动，木呆呆的，一点表情都没有，与河岸上所不一样的是地点位置换了。

   世儒媳妇走来，端碗糖水过来说：“爹，喝口水吧。”

   “不喝，端走吧。”三爷说。

   “爹，我给您做碗汤，一会儿就熟了。”世儒媳妇说。

   “不吃，我跟她过呢，谁的东西都不吃。别端，让她看见了，给你难听话。”三爷说。

   话没落地，小昌妈从街上走来，腾腾走过去，从屋里端出几个鸡蛋，放在三爷的面前，一点愧疚都没有，说：“嫂，您都听听，清早我就煮这几个鸡蛋，就成事了。是我吃了？反正我这媳妇也不孝敬，也不会逞能。来到这一二十年，也没办啥没材料事。”

   世儒说：“别说了，去做饭吧！”

   “饭我还敢做，叫你兄弟做吧。就是做山珍海味呢，我也不说啥。”小昌妈说。

   三奶从屋里拄着拐棍出来说：“昌妈，谁也没说你啥。他老了，糊涂了，土埋住脖子了，会争嘴吃了。叫你丢人了！”

   “我说这不是真的……”小昌妈好像受委屈似的。她还要说下去，看到世信从街上走过来，又说：“咋，锅里的鸡蛋我说不叫你舀了？”

   世信大喊一声：“去给咱爹做碗汤，打俩鸡蛋。”

   世儒说：“别去了，你嫂做好了。”

   碗端来了，三爷像没看见一样，仍像雕塑一样，所不同的是他的眼皮在闪动。他在想什么？谁也不知道。碗中的挂面与鸡蛋结成一块，三爷仍然没动。世儒把饭热了热又端过来，俩手捧着说：“爹，你接住吧！”泪水簌簌地落下来。世信也哭了。院里成了一片哭声。

   鸡归窝了，小黑狗卧在三爷的身边一动也不动。三奶说话了：“去把你大哥叫来，你爹是死是活都到跟前。”

   韩世诚来了，他走到三爷跟前说：“三叔，往屋吧，外人听到是个啥呢，敢说都成他家的戏了。”他拉起三爷走到屋里，扶他坐下。世诚、世儒、世信都拉个凳子坐下。

   三奶先开口了：“您爹真没材料了，以前可没这个样。我不是夸奖你爹，咱家也穷过，也富裕过，吃饭从没嫌弃过饭咸了、淡了、不好吃了。有窝头有白馍，都是拿窝头。走亲戚无论大小碗都是一碗。你姥爷专门赶集买个大碗，给你姥娘说，‘省得女婿都是一碗，饿肚回去’。那一年不成景，我跟你爹去山里换炒面，你姥娘给我做的陪送缎袄，拿去，到哪儿，哪儿不要。有一家娘们拿着看了看说，俺也没闺女，要是男人棉袄俺都要了。你爹说，我这件棉袄要吗？脱下来换半布袋炒面。回到家，给你这个拌一碗，那个拌一碗，最后拿个大碗拌一碗端出去了，一会儿回来了。我说，你吃得怪快呀，你爹说，儿是近的，咋，侄是远的？又拌一碗笑了说，还有一个侄呢。而你爹一口都没吃，他说，嘴是过道，吃也过，不吃也过这一夜。养儿养女防备老呐，你们都娶妻生子，我当娘咋说你们呀？”三奶说不下去了，哭了起来。

   世信也哭了说：“娘，我长这么大，这是第二次听你说俺爹没材料。不知道哥，你忘了没有，在大伙食堂，清早咱爹打饭，一勺舀出个面疙瘩，咱爹给你抄碗里，你又给我碗里抄，我用筷子一迎，面疙瘩掉地了，咱娘看了很可惜了，说咱爹，‘几十了算没材料，你用筷子给他夹开，也没这一场了’。婆婆没生儿媳妇，她没这个亲情。从明天开始我做饭，事过去了，我再说别的您也不叫。”

   世儒说：“兄弟，你也别说我给你难看了，咱爹娘都在我这吧，你给小昌妈做好工作就行了。”

   三奶说：“你们说得都不行，我给你爹做饭吃，只要我能爬动一天，我伺候他一天。”

   韩世诚说话了：“我赞成三婶的话。咱原本不该把俩老人分开。老夫老妻相互照应些，心理上有种寄托感。一递一年提供吃粮、烧煤、看病的事。你们说中不中？”（20）

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  “中，我赞成。”小昌闯进来，从包里掏出一听易拉罐说，“爷，你喝过这玩艺儿没有？你尝尝。”

  韩世诚说：“亲孙不搭，尝尝吧。”

  三爷接住了。小昌又打开一听说：“奶，你也尝尝。”

  三奶接住喝一口说：“烧，烧，我受不了。过去咱家没离过毛尖、龙井、碧螺春，还真没喝过这东西。”

  三爷开口了说：“没喝过东西，麻就是麻，烧啥？”屋里有了笑声。

  小昌说：“大伯，俺听说文件下来了，养殖业专业户能在承包的土地上搭棚种菜，养鸡养猪了。我刚才跟俺哥商量了，想把鸡圈挪到淇河岸边的河坡地，天高地广，谁也不呛，这多好呢。”

  韩世诚说：“今天我在乡里也见到这个文件了，还领来一份。”

  “挪吧，这是个法，我去跟石头做伴，把鸡圈扎在咱那小园地。等以后下了鸡蛋，哼——”

  大家都笑了。

  二十二

  据说，韩家的先人曾与狐仙联姻，为韩家门楼披上了一层神秘的面纱，有“苏坟”为证。

  韩家的先人才貌双全，闲时在河边读书，忙时下地种田。一天，他赶着牲口在小园地犁地，突然从东南角跑进来一只狐狸，一瘸一拐地来到韩家先人面前作揖磕头，先人看它的后腿流着血，就把汗衫撕下一块给它包住。这时，从小园地的进口处又进来一个人，骑着高头骏马，脚蹬皮靴，身穿绫罗绸缎，手拿弓箭，一看就是富家子弟。

  狐狸一见那人进来，吓得浑身颤抖，钻在先人的怀中。

  韩家先人蹲下来抱着狐狸的脖子说：“我说俺这只狐狸的腿咋流血了，原来是你打的！”

  那年轻人说：“世上有喂狗喂猫的，哪有喂狐狸的？咱到你村问一问，如果有人说是你家喂的狐狸，我再打一只赔你。”说着就要拉弓搭箭，准备再射。

  韩先人忙用身体挡住，换了商量的口气说：“我这儿有三头牛，你要哪一头都行，放它一条生路吧。”

  那年轻人看韩先人是个人物，狐狸也不打了，扬长而去。天黑下晌时，韩先人问那狐狸：“你是回家，还是跟我走？”那狐狸看看他，跟着回家了。到家后，韩先人给它洗洗伤口，上好药，重新包好。要它走，它还是不走。第二天它跟着韩先人来到小园地，朝韩先人点点头，看了好几眼才一步三回头地走了。

  过了几天，太阳快落山时，一位天仙般的女子从小园地口走进来说：“大哥，请问往彰德府给哪走？”韩先人给她指了指方向。

  那女子为难地说：“大哥，你看俺一个女流之辈，天黑路远，能否到你家借住一宿？”韩先人把她领到家，全家人问长问短。她说，家遭不幸，要到彰徳府投靠亲戚，看能不能找个婆家了却终身。家人有意把她留下，给她一说，她很乐意。

  事隔多天，韩先人到河边晨读，来到十字路口，一辆马车挡住去路。三匹马膘肥体壮，车上装了几个箱子和一些绸缎，赶车人早已死去。先人仔细一看，赶车人正是那位打狐狸的富家子弟。打开箱子一看，里面全是金元宝。先人买了口棺材，糊些金山、银山、香车、骏马，把赶车人就地埋葬。

  傍晚时候，韩先人刚出门，迎面走来一个老头，高声吆喝：“卖石槽”。真是正瞌睡给个枕头，三匹大马正愁没有石槽喂料。

  老人吆喝着卖石槽，身旁却不见石槽，韩先人问槽在哪里，老人说在西山。又问多少钱，他伸出一个指头说，一文，相中了管送。先人牵出马让他骑，他说他能追上。马在前面跑，他在后边撵，一个时辰后到了。一看，果然是一个刚凿好的石槽，八个眼，正合先人的心意。

  韩先人说，“天黑了，明天你套车送去，该给多少给多少。”他说，“不用套车，只要你在十字路口等我一下，给垫句话，说声‘驮动，驮动’就行了。”只见他钻到石槽下面一使劲，石槽就起来了，他说：“你前面走吧。”

  这么大个石槽就卖一文钱，估计是偷人家的；恁大力量，不是妖便是怪。韩先人自言自语说：“给你垫句好话？压死你也不亏！”话刚一出口，只听一声狐狸惨叫，槽下露出个狐狸尾巴，石槽再也不动了。

  韩先人打马回来，进门一看，妻子正在擦泪。韩先人问她哭啥，她只是哭并不说话。

  几天之后，韩先人无意中发现车轴上有一行字——汤阴苏行。他把马喂饱，把装元宝的箱子、绸缎搬到车上，送了过去。

  “汤阴苏行”是汤阴最大的商行，买卖做到南北二京、西安、太原几十个城市。死者是苏家的少掌柜，喜欢打猎。前几天赶车去南京办货，没想到死在半路上。苏行全家老少、掌柜、伙计都给韩先人直磕头。从此，韩苏两家结为金兰之好。

  一年过去，大年初一的早晨，韩先人吃了一碗肉馅饺子。他知道捏的都是素馅饺子，为啥全家吃的都是肉馅？韩先人问他妻子。妻子一愣，再吃时又成了素馅。正月十五，妻子生了个男孩，聪明过人，三个月会走路，六个月会说话，一岁就能识文断句读文章。

  人吃五谷杂粮，谁没个头疼脑热。韩先人得了眼病，求遍方圆的名医，眼睛也不见好转。妻子说，她娘家历代行医，有祖传眼药，一用就好，不外传，得晚上不声不响地拿过来。她去了，一个时辰就回来了，手里拿来一个圆圆的土色石头，晃晃还响，放在水里会变色。她刮一点沫儿放到韩先人眼里，第二天眼睛就好了。她说，“咱家开个眼药铺吧，准赚大钱。”韩家有治眼病的灵丹妙药，一传十，十传百，来求眼药的人络绎不绝。韩家是来者不拒，分文不收。

  又过一年，韩先人从地里干活回来，到了大槐树下，见一群小孩在捉迷藏。他儿子在树前站着，孩子们去捉他，转眼就不见了；又从树叉上露出个头，孩子们再去捉他，又不见了。逗得大人去捉，同样捉不到。韩先人回到家给妻子一说，她飞快地跑过去，一把把儿子从树杈上拽下来。只听“轰隆”一声响，大晴天里打起了雷，树枝都着火了，你说神奇不神奇？

  妻子回到家里，把儿子一顿好打。她边打边哭，哭得伤心欲绝，家人拦也拦不住，深感不解。夜里她说了真相，她原来是一位狐仙。

  那一年，韩家先人在田间劳动，在河边看书，被她看在眼里，记在心中。她羡慕人间的恩爱，佩服韩家先人的勤奋、执着。那天她看得入迷时，现出了原形，被苏少掌柜一箭射中，大伤元气，难施仙术，不得已向韩先人求救。韩先人以牛赎她，使她感激不尽。回家告诉家人，家人都赞成她打破仙规与韩家先人结为夫妻，报答救命之恩。说着她捋开裤腿，小腿上仍有一个箭疤。婚后，她掐死了苏家少掌柜的阴魂，报了一箭之仇。劫下了他的马匹、金元宝。为解决喂马之愁，她又求她弟弟化成老人驮运石槽，没想到弟弟却因韩先人一句话死于非命。本想让韩家先人收下苏少掌柜的元宝，没想到他不染一指，更使她敬佩。大年初一，她又从大官员家里搬来肉馅饺子，不料又被韩家先人识破。她又找来女娲炼石补天留下的稀世珍宝——空青石，先让先人得了眼病，点化他开个大药房，日进斗金不愁，可惜他施药不收分文。

  她又说，商人是富而不贵，秀才是贵而不富，官宦是既富又贵。她为韩家生的这个孩子，将来要出将入相，成为权倾朝野的重臣。可惜，露头的椽子早烂，他还不懂人间世故、仙家规矩，冒犯了天律。玉皇大帝派雷公来拿他，槐公公讲情，雷公不从，抡锤砸来。幸亏她拉得及时，槐公公又拦了一拦，孩子性命保住了，槐公公的家却着火了。雷公怒气冲冲回天宫去了，天明以后，天兵天将会压境而来。一旦她娘儿俩被拿到天宫，轻者削去千年道行，重者难逃一死。为免大祸临头，今夜鸡叫之前，必须离开人间。

  一家人难舍难分，又哭又诉，时间一分一秒地过去了，全家人来到小园地的入口处，狐仙说：“俺娘儿俩走后，三年之内，家有要事，在这个入口处烧柱香，我就来了。没有天灾人祸的大事，千万不可施用。三年后的这一天夜里，俺娘俩早早在这儿等你，咱全家团圆。”（21）

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  三年后的一天夜里，韩先人来到小园地，看见淇河岸边现出一座富丽堂皇的府邸，狐仙与儿子在府前迎接。小孩已经长大，跟韩先人长得一模一样。到了家中，摆席叙谈，山珍海味，琼浆玉液，极为丰盛。全家人一直欢聚到深夜。

  分别时，先人哭声不止，愿与妻子同在仙界，不回阳间。狐仙笑了笑说：“瞧你说的傻话，最美好的还是人间，仙界也有仙界的苦涩。我一家几代伺候女娲娘娘，唯恐有丝毫不周。我姑奶奶奉女娲之令下凡，毁了殷商江山，被世人唾骂。我为报恩走进您家门楼，又触犯了天条，全家被发配到甘肃戈壁滩中，终生不得再入女娲庙门。”

  她对先人悄悄地说，她在阎王那儿翻阅了他的生死薄，阳寿八十有三，子孙满堂。人间的妻子申妹妹红颜薄命，只有二十三年阳寿。“我祈求阎王让我借尸还魂，阎王收下我的厚礼，答应了。他要我削去千年道行，与仙界一刀两断，签字画押，手续都办过了。切记，申妹妹死后，秘不发丧，不要白纸糊门，三天以后，我就返回人间。”

  你不信？韩家的祖宗牌位上写着：先妣申氏。家史上白纸黑字地记着她在二十三岁那年生了一场大病，昏迷不醒，三天后好了。先人八十三岁那年，与妻子同年同月同日同时辰携手西游，走了。

  小园地的四周，历来都是树木茂盛，树上飞鸟不断，树下花草连成一片，蛇、龟经常光顾。一些游僧、闲道，世外高人，常在小园地周围查看，都是嘴里喃喃不断。有人曾打听过这园子有啥稀奇，他们都是摇摇头说：“天机不可泄露。泄露天机，要受到上天惩罚的。”

  二十三

  小园地的地边现在已经找不到了，更谈不上通往仙境之路了。土地承包以后，韩世诚承包的土地正好在小园地，他的地边挨着孬牛的地。

  鸡棚建在小园地，动工那天，韩家的男劳力都来了，都忙着搬砖、和泥，鸡棚几天就建成了，紧挨鸡棚的一间小房是韩振淇的办公室兼卧室。

  韩振淇同小鸡一起搬到了新家。他看到小鸡在宽敞的鸡棚里三三两两散步，又有了奇想，把小鸡放在河滩上吃虫、吃草，淇河水比矿泉水还要清冽甘甜，小鸡们渴了喝河水，饿了吃蚂蚱。吃饱了，走累了，三个一群，五个一堆，卧在草丛中、树荫下，好一幅百鸡图。

  三爷从北边走来，扛着铁锨到了王岗梁地边，停了下来，深思好久，向韩振淇走来。到了跟前说：“石头，你看，顺着河往北那个急流弯处有个梁，那是王岗修的，上边是王岗的地。我给你讲讲来历吧。”

  三爷刚要开口，从远处顺河走来一帮子人，他手搭凉棚看了一阵，扶着铁锨站起来说：“我去看看。”走了两步回头说，“石头，晚上做饭多添一碗水，我给你三奶说过了，不回去了。”

  来人是韩银贵与几个妇女，瞧这阵势是上山烧香刚回来。

  银贵小学毕业后不用考试，保送上了初中。在当时，一个中学生比现在一个大学生还金贵，毕业后国家安排工作。“老拧劲”不知道外边的天有多大，俩眼就盯着槐树庄这片天地，只知道儿子是自己的好帮手，想法设法把儿子拴在家，给他找了一个老实本分的女人。

  多少年来，银贵两口有个心病：都说是父债子还，“老拧劲”当年造下不少孽，他死后没过两年，大儿子金贵也死了。金贵没啥出息，脾气又坏，离婚后，这样的男人谁会嫁给他？倒是死后入土时，娶了个外国明星——买张外国明星画，合葬了。

  父亲、哥哥都相继离世。父亲做了亏心事，哥哥从不说给父亲还债，阎王爷早早要了他的命。土地承包后，文化复兴的浪潮涌到了农村，银贵两口自称受了高人点拨，加入到了善男善女的行列中。为捐款修庙，两口子把生产队分的一头牛卖了，全都捐给了庙里。天旱了，人们争着排队浇地，他两口却忙着上山烧香磕头。一春天没浇水，没上一两肥料，麦苗稀稀拉拉，亩产不过两三百斤。一步撵不上，步步撵不上，日子过得一年不如一年。常言说，千里烧香，不如在家敬爹娘。两口子东一趟、西一趟烧香有钱，给他娘看病抓药时就没钱了。能给庙里捐上千块，从没给他娘买过一块糖，买过一件衣服。

  银贵两口对敬神痴迷到了忘我的地步，三、六、九日是黄道吉日，无论天有多热，下多大的暴雨，也照上山不误。数九寒冬，滴水成冰，大雪封山，他们还是义无反顾。几十里山路，清早不明就上路，晚上才能到，夜里住在山洞里，风餐露宿，何等的虔诚！

  该下山了，他们顺着崎岖的山路，深一脚浅一脚来到了淇河岸上，大老远望去，看见一只只毛茸茸的小鸡，煞是可爱。银贵停下脚步，面对淇河，两手作揖，顿时，张嘴打哈欠，双眼流泪，神仙附体了。他厉声说：“你是槐树庄的石头不是？过来！”

  韩振淇走过去说：“银贵叔，你不认识我了？”

  “你不好好上学，回来喂鸡，给土地爷请示过没有？给河神请示过没有？阎王爷让你来到世上，投生到韩家，不是让你来喂鸡的，鸡怕韩（寒）、怕水，这一点你都不知道吗？”

  韩振淇对银贵这些阴阳怪调的话，一时摸不着头脑，就没回答他，又回到原来的地方。

  银贵看自己的话有去无回，碰了一鼻子灰，自觉没趣，推了推鼻梁上的石头镜，扭脸走了。

  二十四

  秋风徐徐吹来，远处传来阵阵猫头鹰的叫声。

  夜已经深了，韩家院里没有了叽叽叫的嘈杂声和呛得人喘不过气的臊气味，孬牛还是睡不着，河滩上那眼瞅着见长的小鸡，从他脑子里怎么也撵不走。难道真的是吉人自有天相，该老大爷俩说嘴呢？原来别人说时，自己还不相信，一看，果然不假：小石头正在驯化小鸡，一吹口哨，小鸡出棚了；又一吹口哨，小鸡回棚了，小石头真成神仙了。这样下去，河滩成了他家的鸡窝了，河滩上都是他家的鸡蛋了，那非发大财不可。他爷儿们有权又有钱，说话更气粗了，那治自己更容易了。

  日有所思，夜有所梦。深夜中他还在说梦话，“发财，发菠菜吧！财神爷不是卖给他了，月亮有圆的时候，还有不出的时候，等到传染鸡瘟的时候，他哭都找不着地方！”他越说越气愤，越说声音越大，吵醒了床那头的妻子，妻子烦得一脚蹬过去，只听他“哎呀”一声，再不吱声了。

  日出日落，周而复始，孬牛天天夜里睡不着，夜夜做梦说胡话。一天中午，他从地里回来，一个收活鸡的人从他身边路过，他灵感大发，喊住了收鸡人：“多少钱一斤？”

  收鸡人一条腿落地，一条腿搭在在自行车大梁上，停了下来。孬牛朝车后的鸡篓里一看，有两只死鸡，屁股眼朝外翻扯着，拉着白屎——白痢疾。

  孬牛露出两颗大牙笑了问：“死鸡啥价？”

  “不论斤，五毛钱一只。”

  “你等一下，卖给你两只活鸡，买盒烟吸。”不多时，孬牛提着一个编织袋来了。紧走几步，到了买鸡贩子跟前，压低声音说：“快走吧，村干部正叫人来收拾你，见着你的死鸡就捶死你了。这只活鸡换你两只死鸡，他们就是撵上你，你也好说。快走吧！”

  买鸡的不知孬牛的何种用意，四两换半斤，何乐而不为？他蹬着自行车飞一般地跑了。

  孬牛弯腰正往编织袋里装死鸡，被骑摩托的韩振昌看见了。他来到孬牛的身边，把孬牛吓了一惊，出了一头冷汗，站起身来拍了拍屁股气愤地说：“你干啥呢，你！”

  韩振昌笑容可掬地说：“孬叔，给死鸡相面呐？我送送你吧。”

  “我怕死，你没听人家说，要想死得快，买辆‘一脚踹’。”孬牛把鸡装好，扛在肩上，看小昌朝着鸡棚的方向走了，冷笑着说：“快不往那儿跑了，秋后的蚂蚱，蹦不了几天了！”

  仲秋季节到了，那一丛丛、一片片的野蒿，由青变成了灰白；那一望无际的茅草由绿变黄，又变成深红。微风吹来，起浮荡漾，像烈火燃烧般绚烂。（22）

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    小鸡一天天长大，胖乎乎、毛茸茸的，像天山上的雪莲，像草原上的白羊，为淇河增添了不少生机。

  三爷搬了过来跟韩振淇做伴，他坐在鹅卵石上看小鸡捉虫，看小鸡追逐，脸上时常笑成了一朵花。

  一天，他突然发现几只小鸡拉的屎像鸡蛋清一样，还无精打采的。请来兽医一看，说是小鸡染上了白痢疾，这种病传播得很快，病鸡必须马上隔离，不然会全鸡覆没。

  天黑了，小鸡入棚了，往日叽叽喳喳乱叫的景象不见了，一只只耷拉着脑袋，慢慢地往鸡棚里挪。疾病染在小鸡的身上，疼在韩世诚父子俩的心上。爷儿俩蹲在鸡棚里，一只只挨个检查，一旦发现问题，马上隔离。

  病来如山倒，病去如抽丝，家禽也是这样。尽管韩世诚父子采取了很多措施，一棚活蹦乱跳的小鸡，还是不到三天就全死完了。韩振淇望着空空的鸡棚，呆呆地站着。

  一天过去了，两天过去了，整整三天他都没走出鸡棚一步，没有吃一口东西。韩世诚走进来，给他端来一碗鸡蛋汤，都放凉了，他还没有喝。

  韩世诚长叹一声说：“小儿哎，你能有点出息不？这点儿事都容不下，以后的路还长呢，比这大的事还多呢！男子汉得能容天、能容地、能容人才能成大业。你娘在家躺着，几天不吃饭，你在这儿也不吃饭，这日子咱还过不过了？”

  韩振淇一句话也没说，他走出鸡棚，来到河边，在鹅卵石上无言地坐着。河水静静地流着，他视而不见；耳边小鸟的鸣叫声，他听而未闻。太阳从他身边悄悄溜走，落在太行山的后面，天上布满了五彩缤纷的晚霞。

  三爷来了，走到韩振淇跟前说：“石头，你三奶给你烙了张饼，你瞧，还热腾腾的。”他从怀里掏了出来。

  “三爷，我不饿。我就是咋也想不通，它们为啥好好地突然就得病了，几天全死完了？”他像是向三爷请教，又在问自己。

  三爷突然想起了小昌的话，往鸡棚那儿走去。他在鸡棚旁边认真地找着，从这头找到那头，从那头又找到这头，终于找到一个编织袋，从里面掏出两只死鸡。他气坏了，把鸡摔在地上：“这孬牛，阎王爷白让他披了张人皮！竟然办出这种伤天害理的事！”他抬头看看河边坐的石头，又走了过来。

  看到烙饼还好好地放着，三爷气不打一处来，“你三奶也是瞎操心，来的时候非让我把饼包好揣在怀里，怕凉了。我说，他连爹娘的饭都不吃，能吃你的？爹娘都不心疼，他会心疼你？这不是要饭的打更——瞎操心吗？”

  三爷恁大岁数，还在替自己操心，心疼他几天不吃饭，把烙好的饼揣在怀里。韩振淇心里叹了一声，拿起饼咬了一口，泪水从眼眶中滚了出来。

  三爷也哭了，他擦了一把老泪说：“人来到世上要学会有肚量。恶有恶报，善有善报。附近的堡上村出过‘八条驴’，二驴还是个武秀才，当时厉害得没人敢惹，把一条官道劫得路断人稀，最终是啥结局？”

  三爷说的这堡上村，在槐树庄西北，有两里地远。清朝末年时，堡上村有一家弟兄八个，起名叫大驴、二驴、三驴……一直排到八驴，个个都武艺高超，二驴还是个武秀才。他也算是因祸得福，考场上玩大刀时一时失手，大刀脱手而出，幸亏他手疾眼快，一脚挑起大刀又接着耍了下去。主考官走了过来，问他玩的哪一路，他说是“举人拾刀”，结果中了秀才。武秀才没有俸禄，他们弟兄几个以劫路为生，祸殃乡里。知县吴大人的小舅子从广东老家来看姐夫，也被二驴劫了。吴知县微服私访，与他小舅子扮演成卖头巾的商人，进村刚吆喝一声，二驴就从家里走了出来。吴大人的小舅子说，“看，他穿的长袍就是我的。”

  二驴大模大样地走过来说：“大胆狂徒，敢在我府门前叫卖！你是认打，还是认罚？”

  吴大人问：“打，怎样个打法？罚，怎样个罚法？”

  “认罚，把你们卖的头巾都留下，给我家的狗戴上；认打……”说着，他捋了捋袖子……

  他怎么也没想到，第二天夜里，大批官兵到来，堡上村被围得里三层外三层，唯有八驴在外念书，幸免于难。其他弟兄全被绳捆索绑，烧死在楼里。

  这几天，孬牛高兴了，天天夜里喝得酩酊大醉，一醉就发酒疯，拿起个石头朝自家大门砸来砸去，吵得街坊邻居都不能安生。他一边砸，一边吹大话：“我怕过谁？你的鸡死了，咋能怨我？我把你的鸡药死了？死了活该！几辈人都欺负我，死了活该！”

  满囤妈不理他，小满囤去睡了，砸足砸够了，不听吭声了。满囤妈出来一看，他怀里抱着个石头，坐在地上睡着了。

  这半院的动静，那半院听得一清二楚。石头娘说：“老一辈儿也没做啥缺德事，家里咋就出了这样一个人？”

  韩世诚说：“说这话有啥用！”他又缓和了口气说：“孬牛已经长成弯腰拧劲儿树了，谁有本事把他掰直？生他的气，不值。”

  “你听，他口口声声说咱的鸡死了不能怨他，谁说怨他了？”

  “他的话能听？整天就知道喝。唉，他家娘儿们和满囤也跟着遭罪呀。”

  “甭说人家了，咱过成啥样了？一步一步都不顺，石头万一有个三长两短……”她哭了。

  “年轻人受点儿挫折也是一种财富。人没压力，能会有动力？你就是气死，鸡能活了？你就是给陈老二磕头，他会让晶晶嫁过来？人要想得开。睡吧，天都快亮了。”

  韩世诚一家人在痛苦中又打发走了一夜。

  天亮了，朝霞映红了半边天。一群群鲫鱼、白条扇动着鱼翼，悠悠而来；滑翔的小虾到了岸边，蹬了蹬腿，扭头走了；一只小螃蟹从石头缝中慢慢地爬出来，吐几个气泡，又钻了进去；一只圆鱼从河水深处缓缓浮了上来……

  韩振淇站在水边，童年时的情景又浮现在眼前：那时，他常跟着母亲和晶晶妈来河边洗衣服，她俩在上游洗衣服，自己和晶晶在下游玩水，弄一件衣服往河里一扔，再捞上来时里面总有几条小鱼小虾。他俩在河边一人垒一个小池子，把捞的鱼虾放进去。晶晶老是等他去捞衣服时，偷偷地到他的池子里捧些鱼，乐得她抿嘴直笑。秋天，自己常跟晶晶、小昌几个来河边看野鸭戏水，看鸳鸯亲昵，看白鹤高空翱翔；在河边摘野花，逮蚂蚱，掏螃蟹。唉，如今人各一方，他们都在为前途奔波，自己呢？走一步，错一步，步步艰难，干工作干不成，喂鸡喂不成！不喂鸡，还能干啥？喂吧，去哪儿弄钱买鸡苗？就是借来钱，万一再死了，咋办？真是前途渺茫。

  “嘀——”，一阵喇叭响后，韩振昌出现在大路上。前两天，他把孬叔用好鸡换死鸡的事告诉了三爷，几家大人商量来商量去，还是决定暂时不提这事，以后多提防他就是了。现在要是被石头知道了，后果不堪设想。他们几家愿意一块儿掏钱再买鸡苗让石头喂下去，韩振昌又跑到县里买来几本喂养鸡鸭的书。

  韩振淇从河边迎了过来，一见面，韩振昌就说：“鸡死的原因找到了，主要是卫生防疫工作没做好，你看，书上写得很清楚，防疫重于治疗。”

  这几天，孬牛的喇叭又响起来了。清早一起来，就先开大门，紧接着就拧开喇叭，马金凤的《穆桂英挂帅》就响了起来，“辕门外三声炮……”唱得激昂振奋，他的心里也美滋滋的。为啥？他也当上了养殖业专业户，成了“鸭司令”。弄来几百只小鸭没花分文，都是赊的帐，等鸭子长大后只付母鸭钱，公鸭不要钱，多好的事！他算计着，一年后，等鸭子长成了就赶到河里，小满囤和他妈跟着鸭群拾鸭蛋，自己往树底下一坐，铁锅往石头上一架，煮鸭蛋吃。想吃大的煮大的，想吃小的煮小的。公鸭不要钱，杀后煮煮是上等的下酒菜。

  好戏没唱几天，孬牛的门也不开了，喇叭也不唱了，门也上了锁。

  韩振淇也赊了几百只鸭苗，这次，他先给鸭棚消毒，后进鸭，定期预防，鸭子一天天见长。说也奇怪，有的鸭子正在吃食，突然就脖子一伸，一蹬腿死了。他买来放大镜仔细检查，发现死鸭子脖子上都勒进肉里一根细丝线。自己的鸭子被勒死了，孬叔的呢？得给他说一声，让他也检查一下。他拍响了孬牛的铁门。（23）

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 孬牛的鸭子已经死了一多半。院子里有个多年不用的红薯窖，凡是死的鸭子一律入窖。小满囤说：“爸，我去看看俺石头哥的鸭子死了没有，问问他是咋回事。”

  孬牛把脸拉多长，说：“憨吧，家丑不可外扬，我给你说过多少遍了，就是不长心。死的都扔到窖里，不能咱掏钱给人家买笑话听。”他一扭头看到又一只鸭子蹬腿了，指着给满囤说，“快点，快点，你个晕头獾，是那一只，我的猪爷哎！”

  因为死得多，不是这只蹬腿，就是那只伸脖子，小满囤看得眼花缭乱，累得晕头转向。一听到门响，爷俩赶紧盖窖口。孬牛故作镇静，点上一支烟，像没事人一样问：“谁呀？”

  “我，开开门吧。”韩振淇在外边叫门。

  孬牛把门只开一道缝，自己挤出来，随手又把门关上，用锁锁上门说：“有事？”他很警惕地看看韩振淇后面带编织袋没有。

  “孬叔，我看看你的鸭子有没有败症？”

  “没有，没有，都是活泛泛的。没有别的事吧？我去买盒烟。”一边走，一边回头看，看见韩振淇走进自己的家门时，四周没有可疑点，他才放心地蹲下，抽起烟来。

  二十五

  淇河岸上的野菊花到了盛开的时期，那一束束、一簇簇、一片片雪白色的、紫蓝色的花，像星星、像雪片、像瀑布，把淇河装点成人间仙境。从菊花的药用价值讲，淇河野菊花是菊花中的上品。

  天高气爽，在这仙境般的淇河岸上，在这菊花婀娜多姿、争奇斗艳的花海中，又锦上添花的是在那花丛中钻来钻去的鸭子。

  孬牛来到河边。他听人说了石头家鸭子的状况，摇了摇头说：“不可能，不可能，一家的鸭子，他在天外呢？不是吹的，他走的路，还没我过的桥长。我喂的鸭子快死光了，他比我能？”不看不知道，一看吓一跳，满河滩的鸭子一只比一只肥。他掏出烟盒，抽出一支烟，在烟盒上磕了磕，噙在嘴里，自言自语地说：“他妈的，阎王爷还长个偏心眼儿。哼，我非给他掰过来不可。”脸上露出了一丝奸笑。

  孬牛回到家，喊来儿子满囤说：“下窖，套车。”

  小满囤不理解他爸的意思，挠挠头问：“爸，下窖干啥？都是死鸭子。”

  “你知道啥，死鸭子也是钱买的，拉到地里上白菜，一只鸭子长一棵大白菜。下窖拾。早晚听恁爸的话没错，我能害你？”

  小满囤吭吭哧哧下到窖底，孬牛在窖上，俩人装了满满一车死鸭子。套上驴，孬牛在前边扬鞭催驴，满囤在后跟着，出发了。

  驴车快到路边拐弯处，小满囤说：“爸，俺三爷在前边呢。”

  “怕他干啥，也不给他要吃要穿，他能管住咱？咱是光明正大往地里拉的。你爸一辈子怕过谁？”

  三爷站在路边，两手握着锨把，憋着气，光等驴车拐弯呢。孬牛扬鞭刚喊：“嘚儿驾。”三爷一锨夯过去，正打在驴头上。

  驴调过头，顺着原路跑得飞快。

  “吁，吁——”尽管孬牛大声吆喝着，他的号令也不灵了。驴车颠簸着，死鸭掉了一路。他看也撵不上驴车了，勾着头，红着眼说：“三叔，俺二嫂又没给你煮鸡蛋不是？没给你煮鸡蛋，那能怨驴吗，给驴身上出啥气？”

  “你有点人性没有？”三爷气得嘴直哆嗦。

  韩振淇闻声跑来问：“孬叔，咋了？”

  三爷气愤地说：“他配当叔吗？他的良心叫狗吃了！”三爷点着孬牛的头说，“你端着屎盆一次次给孩儿头上扣，你活鸡换死鸡，把孩儿的一棚鸡全毁了！不吭你，你认为你多能呢？你一撅屁股都知道你屙的啥屎！你又来这一手呢？这几天我都看着你呢。你狼心狗肺又想来毁这一棚鸭！你是个人吗？”

  孬牛没话说了。他没想到自己的把柄被老人抓住了。他的脸白一阵黄一阵，只得找坡下驴，变了口气说：“三叔，你说死恁些鸭子，不埋到地里，在家臭半道街，恁近的人，我能那么做不能？你屈死我得了！”

  韩振淇听明白了，笑了笑说：“三爷，让孬叔给地里埋吧，他的鸭子是勒死的，不传染。”

  孬牛又抓住理了，鼓着肚蹦起来说：“你咋知道我的鸭子是勒死的？你啥时候到我家都给我勒死了？”

  “孬叔，我啥时也没到你家去。俺的鸭出现这种情况，我去给你说说，你不让我进你家的门。我问你有败症没有，你说都活泛泛的。”

  “你没进我的家，你咋知道我的鸭是勒死的？你是诸葛亮，会掐会算？你爹都够能了，你比你爹还能？”

  路过的人都停住了脚步，喜欢看热闹的人大老远跑来了，人越来越多，在场的人都被韩振淇的一番话震惊了。就连三爷也是丈二和尚摸不着头脑，他走到石头跟前说：“他不是个人，不搭理他，走！”

  韩振淇推开三爷的手说：“满囤弟，你去把车赶过来。”

  孬牛更有精神了，说：“满囤，快去，你个晕头獾，还愣啥，快去。”

  小满囤跑回去，把驴车赶回来，一边走，一边拾路上的死鸭子。韩振淇掂起一只，拔去脖子上的毛，一根丝线深深地勒在鸭子的皮肉中。孬牛瞪大了眼睛，他倒出了一口气。当他听完韩振淇的解释后，又来精神，一拍屁股：“我日他祖宗！我现在就找他去。”

  “别去了。”韩振淇说，“人早跑了，门早封过了。”

  孬牛像泄了气的皮球，一屁股坐在地上再也不说话了。人们三三两两地走开了，连一个劝他的人都没有，也够没趣了。

  韩振淇把三爷搀扶到鸭棚前，搬凳子让他坐下，又给他倒碗水。三爷端着碗长叹一声说：“孬牛长成这种材料都怨我，你二爷死时，他才仨月，全靠你三奶把他养大了。为了你二爷不断这个根儿，那真是噙住怕化了，抱着怕吓着，怕他热，怕他寒，又怕他饥，怕他撑。一家人都看着他的脸说话，怕他哭，他一哭，全家人心里都不好受。娇养儿，无义子，一点都没说错。他小时候也很乖，想要钱，知道离开我不成，会叫叔，嘴可甜，晚上提便壶，白天倒洗脸水。现在我没用了，几十年来，过年过节的，没给我端过半碗菜，没给你三奶买过一块糖。有一次，你三奶在大槐树下起不来，叫他几声，他没去拉一把。为了他，我没少作难，咱为啥对陈家那么好？他把人家的媳妇逼死了。晶晶她妈找人说媒时，晶晶她姥姥家的人非让我去给他们签字画押，才成了这一家亲戚。让他到大同避难，过着有家不能回，寄人篱下的生活，就这还不老实，窑不下，整天跟满囤妈在一块。人家才是个13岁的小姑娘，他把人家玩了。人家大人逮住后，非要弄死他不可，后来派人送信让我过去，我到那儿人家也不知道关他多少天了，瘦得不成人样。他怕我不管他，哭得鼻涕一把泪一把，叫叔叫得人心寒。咱送给人家很多钱，答应娶人家，才算了结。一家出一个没材料的人，闹得几代人不能安宁。

  “你爷在家时，一夜得起来转悠好几次，生怕全村有闪失。陈老二他娘熬寡能熬得很干净，孤儿寡母平安无事，那是咱家看护得紧。在那动乱年代，不是咱家，她早叫人家抢跑了。你爷给外走一次嘱咐我一次，‘兄弟，陈家有个闪失，大家都要笑话咱弟兄没本事呀！’我也养成了习惯，一夜不起来几次，心惊。孬牛这个人，狗改不了吃屎。有一天夜里，他趴在晶晶妈的后窗户下，我说他，‘你赶死命憋呢！我再遇见你，咱有死有活。’不是冤家不聚头，我是前几辈欠他，这一辈子该生他的气呢。走路要走正道，做人要有志气，不怕身微，就怕志短。我很佩服你爷，咱家不是官宦，没有万贯家财。你爷靠志气，走正道，把生意做到八州十三个省。你爷不是秀才，不是文人，靠脸面，与上层名流结交了很多朋友。一面做生意，挎包里从不离书，只要他在家，整夜整夜不吹灯，一看就是到天明。（24）