取宝救僧五十一难之后，唐僧师徒西行进入荆棘岭。正是春暖花开时节，荆棘岭漫山凝烟带雨，一似绿云茫茫，山间有松有柏还有竹，多梅多柳更多桑，薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。荆棘丛生，百花盛开，荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行。天色已晚，师徒见前面蓬蓬结结，又闻得风敲竹韵，飒飒松声，空地间有一座古庙，庙门前寒气荒烟锁废丘，闲花野蔓绕墙头，竹摇青珮疑闻语，鸟弄余音似诉愁。
　　《西游记》第六十四回中说这座古庙名叫木仙庵，里面有五个千岁以上的仙妖：十八公（松）；孤直公（柏）；凌空子（桧）；拂云叟（竹）；杏仙（杏）。其实是几个藤精树怪，也是全书中最文雅的妖怪。拂云叟自我介绍说：
岁寒虚度有千秋，老景潇然清更幽。不杂嚣尘终冷淡，饱经霜雪自风流。七贤作侣同谈道，六逸为朋共唱酬。戛玉敲金非琐琐，天然情性与仙游。（拂云叟诗之一）
　　唐僧与他们谈诗一改往日佛家没有七情六欲的做派，摘下了取经人平日正经的面具，表露出了真实的性情。唐僧也做了自我介绍：
　　四十年前出母胎，未产之时命已灾。逃生落水随波滚，幸遇金山脱本骸。养性看经无懈怠，诚心拜佛敢俄捱？今蒙皇上差西去，路遇仙翁下爱来。
　　然后应藤精树怪邀请说禅机之悟：“禅者静也，法者度也。静中之度，非悟不成。悟者，洗心涤虑，脱俗离尘是也。夫人身难得，中土难生，正法难遇：全此三者，幸莫大焉。至德妙道，渺漠希夷，六根六识，遂可扫除。菩提者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅般。必须觉中觉了悟中悟，一点灵光全保护。放开烈焰照婆娑，法界纵横独显露。至幽微，更守固，玄关口说谁人度？我本元修大觉禅，有缘有志方记悟。”可谓佛界真谛，隐含着人生哲理。
　　拂云叟听后开言说：“我等生来坚实，体用比尔不同。感天地以生身，蒙雨露而滋色。笑傲风霜，消磨日月。一叶不凋，千枝节操。似这话不叩冲虚，你执持梵语。道也者，本安中国，反来求证西方。空费了草鞋，不知寻个什么？石狮子剜了心肝，野狐涎灌彻骨髓。忘本参禅，妄求佛果，都似我荆棘岭葛藤谜语，萝壮浑言。此般君子，怎生接引？这等规模，如何印授？必须要检点见前面目，静中自有生涯。没底竹篮汲水，无根铁树生花。灵宝峰头牢着脚，归来雅会上龙华。”前几句是竹子的品质，后几句耐人寻味，拂云之言，分明漏泄。
　　木仙庵清水自石边流出，香气从花里飘来，犹如仙境，唐僧开怀。于是，唐僧与藤精树怪共同吟诗如下：
　　禅心似月迥无尘。（唐）
　　诗兴如天青更新。（松）
　　好句漫裁抟锦绣。（柏）
　　佳文不点唾奇珍。（桧）
　　六朝一洗繁华尽，四始重删雅颂分。（竹）（拂云叟诗之二）
　　半枕松风茶未熟，吟怀潇洒满腔春。（唐）
　　春不荣华冬不枯，云来雾往只如无。（松）
　　无风摇拽婆娑影，有客欣怜福寿图。（桧）
　　图似西山坚节老，清如南国没心夫。（竹）（拂云叟诗之三）
　　夫因侧叶称梁栋，台为横柯作宪乌。（柏）
　　杖锡西来拜法王，愿求妙典远传扬。金芝三秀诗坛瑞，宝树千花莲蕊香。百尺竿头须进步，十方世界立行藏。修成玉象庄严体，极乐门前是道场。（唐）
　　劲节孤高笑木王，灵椿不似我名扬。山空百丈龙蛇影。泉泌千年琥珀香。解与乾坤生气概，喜因风雨化行藏。衰残自愧无仙骨，惟有苓膏结寿场。（松）
　　霜姿常喜宿禽王，四绝堂前大器扬。露重珠缨蒙翠盖，风轻石齿碎寒香。长廊夜静吟声细，古殿秋阴淡影藏。元日迎春曾献寿，老来寄傲在山场。（柏）
　　梁栋之材近帝王，太清宫外有声扬。晴轩恍若来青气，暗壁寻常度翠香。壮节凛然千古秀，深根结矣九泉藏。凌云势盖婆娑影，不在群芳艳丽场。（桧）
　　淇澳园中乐圣王，渭川千亩任分扬。翠筠不染湘娥泪，班箨堪传汉史香。霜叶自来颜不改，烟梢从此色何藏？子猷去世知音少，亘古留名翰墨场。（竹）（拂云叟诗之四）
　　上盖留名汉武王，周时孔子立坛场。董仙爱我成林积，孙楚曾怜寒食香。雨润红姿娇且嫩，烟蒸翠色显还藏。自知过熟微酸意，落处年年伴麦场。（杏）
　　杏仙吟过诗句，对唐僧渐有见爱之情，靠近唐僧低声说：“佳客莫者，趁此良宵，不耍子待要怎的？人生光景，能有几何？”几个藤精树怪随声附和。唐僧大惊失色，凭他们怎么胡谈乱讲，只是不从，直嚷到天明，精怪们幌一幌都不见了。师徒相见，回头看时，只见一座石崖，崖上有“木仙庵”三字。却原来是一株大桧树，一株老柏，一株老松，一株老竹，竹后有一株丹枫。再看崖那边，还有一株老杏，二株腊梅，二株丹桂。唐僧介绍说：“我曾问他之号，那老者唤做十八公，号劲节，第二个号孤直公，第三个号凌空子，第四个号拂云叟，那女子，人称他做杏仙。”这便是棘林吟咏五十二难。
　　荆棘岭木仙庵中的拂云叟就是一株老竹，拂云就是能触到云彩，极言其高。叟就是年老的男人、老翁。拂云叟诗之一道出了竹子的特色，深藏着华夏竹文化。诗中的七贤说的是魏晋时期辉县、修武一带的山阳县竹林中汇聚的竹林七贤，他们是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎和阮咸。辉县、修武一带大部分属于卫河的源头之一，其中辉县境内的一部分属于淇河流域。六逸说的是唐代大诗人李白移家东鲁，与山东名士孔巢文、韩准、裴政、张叔明、陶沔隐居泰安的徂徕山竹溪，世人称他们为竹溪六逸。
　　拂云叟诗之二：“六朝一洗繁华尽”，六朝指中国南方的六个朝代，又称六代。吴、东晋、宋、齐、梁、陈六个朝代先后建都于建康，吴称建业，今称南京，史称六朝。北朝六朝：后汉三国魏、西晋、北魏、北齐、北周及隋全是建都于北方，也合称六朝。后世所说的六朝是对三国至隋统一前南北两方的泛称。“四始重删雅颂分”，暗含着《诗经》中的《风》，十五国风中的卫风有《淇奥》诗篇，以淇竹起兴，歌颂的是卫国第十一代国君卫武公。
拂云叟诗之三：“图似西山坚节老”，说的是竹子扎根山中，凌云持节。“清如南国没心夫”，竹子洁身世外，堪称南方谦逊虚心的君子。
　　拂云叟诗之四是吴承恩借拂云叟之口，巧用有关竹子的人文典故，竹子的典型特征，和曾有过的功用来写竹，虽每句未见一竹字，却每句都在写竹，语言含蓄，是颇具艺术性的诗谜。这首诗的大意是：
　　淇奥淇园中的竹子就像君子卫武公是乐于圣道之王，渭河岸边上千亩的翠竹犹如直钩垂钓的姜太公任凭风吹雨打，依然茁壮茂盛。帝舜死于苍梧，葬于九嶷山，他的两个妃子娥皇、女英闻讯，便去奔丧，两位妃子的眼泪洒在了九嶷山的竹子上，竹竿上便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的，这便是湘妃竹。在纸未发明之前，古时书写著述曾用竹简，班固所作《汉书》就写在竹简上。任凭风刀霜剑，竹叶从来不改绿色，凌云竹稍的绿色藏在何处呢？晋代王羲之之子王徽之，字子猷，平生种竹、爱竹、吟竹、写竹，被当时的人们称为竹子的知音。从古到今书法绘画多有歌咏竹子的诗和描写竹子的画。
　　笔者将《西游记》中与竹有关的诗句摘抄如下：
　　第九回中鹧鸪天：崔巍峻岭接天涯，草舍茅庵是我家。腌腊鸡鹅强蟹鳖，獐把兔鹿胜鱼虾。香椿叶，黄楝芽，竹笋山茶更可夸。紫李红桃梅杏熟，甜梨酸枣木樨花。
　　第九回中天仙子：茆舍数椽山下盖，松竹梅兰真可爱。穿林越岭觅干柴，没人怪，从我卖，或少或多凭世界。将钱沽酒随心快，瓦钵磁瓯殊自在。窍菘醉了卧松阴，无挂碍，无利害，不管人间兴与败。
　　第九回中西江月：败叶枯藤满路，破梢老竹盈山。女萝干葛乱牵攀，折取收绳杀担。虫蛀空心榆柳，风吹断头松楠。采来堆积备冬寒，换酒换钱从俺。
　　第九回中樵夫诗：闲观缥缈白云飞，独坐茅庵掩竹扉。无事训儿开卷读，有时对客把棋围。喜来策杖歌芳径，兴到携琴上翠微。草履麻绦粗布被，心宽强似着罗衣。
　　第九回中张稍诗：风月佯狂山野汉，江湖寄傲老余丁。清闲有分随潇洒，口舌无闻喜太平。月夜身眠茅屋稳，天昏体盖箬蓑轻。忘情结识松梅友，乐意相交鸥鹭盟。名利心头无算计，干戈耳畔不闻声。随时一酌香醪酒，度日三餐野菜羹。两束柴薪为活计，一竿钓线是营生。闲呼稚子磨钢斧，静唤憨儿补旧缯。春到爱观杨柳绿，时融喜看荻芦青。夏天避暑修新竹，六月乘凉摘嫩菱。霜降鸡肥常日宰，重阳蟹壮及时烹。冬来日上还沉睡，数九天高自不蒸。八节山中随放性，四时湖里任陶情。采薪自有仙家兴，垂钓全无世俗形。门外野花香艳艳，船头绿水浪平平。身安不说三公位，性定强如十里城。十里城高防阃令，三公位显听宣声。乐山乐水真是罕，谢天谢地谢神明。
　　第十三回中：竹敲残月落，鸡唱晓云生。
　　第十三回中：一径野花香袭体，数竿幽竹绿依依。
　　第十七回中：主观音殿瓦盖琉璃，潮音洞门铺玳瑁。绿杨影里语鹦哥，紫竹林中啼孔雀。
　　第二十四回中：幽鸟乱啼青竹里，锦鸡齐斗野花间。
　　第二十八回中：一阵摇松如虎啸，忽然入竹似龙吟。万窍怒号天噫气，飞砂走石乱伤人。
　　第二十八回中：香松紫竹绕山溪，鸦鹊猿猴穿峻岭。
　　第三十六回中：松关竹院依依绿，方丈禅堂处处清。雅雅幽幽供乐事，川川道道喜回迎。
　　第三十七回中：纯时松竹敲清韵，猛处江湖波浪浑。
　　第四十二回中：紫竹几竿鹦鹉歇，青松数簇鹧鸪喧。
　　第四十三回中：一自当年别圣君，奔波昼夜甚殷勤。芒鞋踏破山头雾，竹笠冲开岭上云。
　　第五十回中：疏疏修竹摇青，郁郁乔松凝翠。几间茅屋半装银，一座小桥斜砌粉。篱边微吐水仙花，檐下长垂冰冻箸。飒飒寒风送异香，雪漫不见梅开处。
　　第五十回中：猿啸鸟啼风景丽，鸾飞凤舞若蓬瀛。向阳几树梅初放，弄暖千竿竹自青。两林松柏千年秀，几簇山茶一样红。
　　第五十一回中：诗苍蝇：翎翅薄如竹膜，身躯小似花心。手足比毛更奘，星星眼窟明明。善自闻香逐气，飞时迅速乘风。称来刚压定盘星，可爱些些有用。
　　第五十六回中：熏风时送野兰香，濯雨才晴新竹凉。艾叶满山无客采，蒲花盈涧自争芳。海榴娇艳游蜂喜，溪柳阴浓黄雀狂。长路那能包角黍，龙舟应吊汨罗江。
　　第五十七回中：山头霞彩壮元精，岩下祥风漾月晶。紫竹林中飞孔雀，绿杨枝上语灵鹦。琪花瑶草年年秀，宝树金莲岁岁生。白鹤几番朝顶上，素鸾数次到山亭。游鱼也解修真性，跃浪穿波听讲经。
　　第六十二回中：悬崖挂索藤花败，松竹凝寒色更青。
　　第八十四回中：冉冉绿阴密，风轻燕引雏。新荷翻沼面，修竹渐扶苏。芳草连天碧，山花遍地铺。溪边蒲插剑，榴火壮行图。
　　第八十六回中：石径重漫苔藓，柴门篷络藤花。四面山光连接，一林鸟雀喧哗。密密松篁交翠，纷纷异卉奇葩。地僻云深之处，竹篱茅舍人家。