鬼谷子是战国的权谋大师，纵横学派的创始人，道教和谋略家，以及江湖骗子都奉其为圣人，其门下教出四个弟子，苏秦，张仪，庞涓，孙膑，这四人纵横捭阖战国局势，立下赫赫功业，名震当时，流传后世，一定程度上影响了战国格局。按理他们的老师不应该是默默无闻之辈，然而战国史上对他们老师鬼谷子的记载几乎可以忽略不计。连鬼谷子姓什么都搞不清楚。一般都认为鬼谷子只是他的外号，只不过鬼谷子究竟是谁的外号，学界莫衷一是。

一种说法是鬼谷子姓王，但这种说法多是后世附会。古代主要是道教为了增加鬼谷子的可信度，给鬼谷子附会各种传说和姓名。到了现代，全国各地为了旅游资源，把他坐实了，单是鬼谷这个地方，全国就有十几个城市争抢（如登封，汝阳，鹤壁，石泉、韩城、三原、……等），这些城市为了增加权威性，自然少不了请些所谓专家考证，考来考去，鬼谷子被定下了姓王名禅（笑）。鬼谷子可能是最早的隔壁老王。这种考证也就哄哄消费者，大家去游玩游玩，抒发一下情怀。

有一种说法认为鬼谷子是战国大纵横家苏秦的外号。苏秦曾经写过《苏子》一书，但秦末之后就不见流传了，鬼谷子很可能就是《苏子》的别名。另外战国策明确记载，苏秦游说秦国失败，回家之后不被父母老婆待见，受到冷嘲热讽，于是头悬梁锥刺股，苦研一年，总结为揣摩两大的精要，是揣摩术的创始人，《鬼谷子》一书恰恰有揣摩两篇，非常精妙，很可能就是出自苏秦的手笔。

小编也不知道为什么没有人认为鬼谷子姓鬼。我们来看战国诸子的称号，大多数以“姓名”加在“子”之前啊，比如孔子，老子，庄子，墨子，孟子，张子，苏子，荀子，韩非子……等等。为什么到了鬼谷子，鬼谷就变成外号了呢？难道鬼谷子就不能姓鬼名谷吗？中国古代本来就有以鬼字为姓的，鬼读wei，也曾经是显赫一时的大族。鬼姓先祖鬼臾区，是黄帝大臣，传说是上古名医，曾佐黄帝发明五行，是中医创始人之一。鬼臾区的后裔子孙，就以其先祖所出部落名称为姓氏，称鬼氏。这个道理小编一直没想明白过。以上说法中，除了王禅说乃穿凿附会之外，无论是苏秦说还是子夏说，二者身份名声其实都超过默默无闻“鬼谷子”。