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因契在协助大禹治水时有功，被虞舜命契为掌管教育的司徒，任观察、祭祀火星并管理火的火正，同时把契封于商（即南亳）之后，契带领部落民族励精图治，勤劳耕作，这时南亳一代呈现出繁荣景象。（据《商代史论纲》研究成果，契始封地为今河北磁县番吾，紧邻磁县的漳河一带就是商族的发祥地。朱彦民教授所著的《商族的起源、迁徒与发展》记载，商族起源于燕山以南的北京一带。此外，还有其它说法。笔者引用了通常的商丘说法。）
契去世后葬于商。因契的封地为商，他去世后的墓冢为丘，故称商丘，这就是“商丘”地名的由来。后人称契为瘀（è）伯，被尊为火正始祖。在每年农历正月初七为阏伯的诞辰之日。阏伯台（位于河南商丘古城西南3里处， 是距今4500多年的一处观星台遗址，是中国现存年代最早的观星台，对研究中国天文发展史是不可多得的实物资料，有极高的科研价值）被认为是华夏民族最早保存火种的地方，也称火神台。人们每年都要来这里祭祀朝拜火神，祭祀活动庄严而隆重，久而久之形成规模庞大的古庙会，逐渐演变为物资交流和文化活动的盛会，在一定程度上促进了商业的繁荣、文化的进步和传承。契被商族尊为“玄王”。自古以来，商地就是一片肥沃的土地，奔腾东去的黄河，在这里留下一望无际的黄土平原，也留下一串串充满神奇色彩的故事
。夏朝建立之后，商族仅仅是夏朝在东方的一个附庸。商族随着势力的强大，便逐渐产生问鼎之心，虽然表面上臣服于夏，暗中却在夏的周边发展势力。大商帝国就好似一棵嫩芽，不露声色地钻出了地面。
《诗经·商颂·玄鸟》就是对契的母亲简狄和对大商王朝的歌颂。诗曰：
天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。
古帝命武汤，正域彼四方。
方命厥后，奄有九有。
商之先后，受命不殆，在武丁孙子。
武丁孙子，武王靡不胜。
龙旂（qí）十乘，大糦（xī）是承。
邦畿（jī）千里，维民所止，肇（zhào）域彼四海。
四海来假，来假祁祁。
景员维河。
殷受命咸宜，百禄是何。
译文为：
天帝发令给神燕，生契建商降人间，住在殷地广又宽。当时天帝命成汤，征伐天下安四边。
昭告部落各首领，九州土地商占遍。
商朝先王后继前，承受天命不怠慢，裔孙武丁最称贤。武丁确是好后代，成汤遗业能承担。
龙旗大车有十乘，贡献粮食常载满。
千里国土真辽阔，百姓居处得平安，四海疆域至极远。四夷小国来朝拜，车水马龙各争先。
景山外围大河流，殷受天命人称善，百样福禄都占全。
有词曰：“春分玄鸟降，简狄配高辛氏，帝与之祈于郊禖（méi ）而生契，故本为天所命，以玄鸟至而生焉。”《楚辞·离骚》王逸注曰：“玄鸟，燕也。”春分时节，燕子筑巢生子，商人以为燕子来临便是繁殖的好日子，于是，在燕子来临的仲春之时，夫妻双双赴郊外旷野之地，举行求子祭祀活动，这个时期所孕之子，谓之“玄鸟所生”。这也是表明商族祖先以鸟为图腾的佐证。
契去世后，由其子昭明接下去治理商。昭明是商族的第二任首领，商朝开国君主商汤的十二世祖，仍都于商，后迁于砥石（位于今河北元氏、平乡一带）。虽然司马迁著《史记·殷本纪》时提到了他，但没有描述其的事迹。昭明去世后，相土即位。
相土即位后，正是夏后太康早期年间，相土在夏朝曾担任司马。
《史记·殷本纪》索隐也说：“相土佐夏，功著于商。”随之太康失国，相土回到砥石。上古之初，人们尚不知驾马拉车驮物，牧马则是用群放散养之法。据《竹书纪年》记载：“帝相十五年，商侯相土作乘马，遂迁于商丘。”相传相土用槽喂、圈养之法饲养马匹，将马驯服，再加训练，于是马能拉车驮物，成为重要运输工具之一。
可见，相土时商族已从迁徙的游牧生活，进入定居畜牧和农业种植时代。相土是个大有作为、声名显赫的人，从砥石迁到南亳（今河南商丘），在他的治理下，商族的农业、手工业和商业都有较大发展。随着生产力的发展，商族部落日益繁荣强盛，便乘夏王太康失国对东方无力控制之机，迅速扩展了自己的势力，便决意开始向东方发展。
商族所到之处，其他弱小部落相继被征服，其势力范围一直延伸到今山东渤海边上。相传相土曾从南亳到相城，他率领其部落驾驶着自己发明的马车，一路风尘向东行进。路途中被葱茏叠翠的古相山所吸引，于是便在这里夯土围城，定居于相山脚下，日久形成城邑，后人为纪念相土来居，便把此城、此山命名为相城（今安徽淮北）、相山。
相土一度把活动中心迁到泰山脚下的东都，后又回迁到南亳，相土以南亳为中心，把势力伸张到黄河下游的广大地区并抵达渤海一带。《诗经·商颂·长发》中有句云：“相土烈烈，海外有截。”意思是说相土干得轰轰烈烈，四海诸侯齐刷刷地归服于他，还同“海外”发生了联系。
相土身材高大、体质健壮，在带领氏族民众狩猎时，常与野马、野猪、大象、猛虎、凶狼等野兽搏斗，并经常将各种野兽打死或制服。长期与野兽的争斗过程中，相土观察到，高大健壮的野马，是与人类最亲近的动物。野马不吃肉，食物是野草与野果一类的东西。如能将野马驯服，将野马由野生变为人工饲养，其利用价值将不可估量。
于是，相土开始驯服野马的活动，经过与野马的无数次搏斗历尽千辛万苦，终于将野马驯服了。相土精心照料被驯服的野马，耐心细致地选用草料饲养，使马慢慢适应了家养的生活习惯。
传说有一次，相土捕获了一匹野马，把它圈了起来。过了一段时间，栏杆外又来了几匹野马，对着栏杆内的那匹野马叫个不停，不肯离开。相土把木栏门打开，不料外面的好几匹马一下子冲进木栏，和圈在栏内的野马混在一起，相互撕咬了一阵，然后又都卧下。相土于是把栏杆门关住，用割来的草喂它们。过了不长时间，其中一匹马突然生下了一只小马驹。相土高兴极了，决心要驯服更多的野马。
这一天，相土喂过马后，牵出一匹性格温顺的马，纵身跳上马背。马一受惊，猛地四蹄腾空飞奔起来，把毫无思想准备的相土一下子抛下来，跌了个仰面朝天。相土费了半天劲才爬起来，望着越跑越远的马，心里十分着急，以为它再也不会回来了。正要往回走，不料这跑掉的马又扭头跑回来了。相土忙把马引进栏杆内圈好，然后灵机一动，用桑树皮拧成一条绳子，把马头绑好，再一次慢慢牵了出来。然后，相土又跳上马背。马仍像头一次一样，四蹄腾空飞奔起来。这回相土吸取了上次的教训，一只手抓紧了马鬃，任凭马怎么飞跑，就是不松手。跑了一阵后，马的速度减慢了下来，直到马不再跑时，相土这才勒过马头，缓缓地骑着回去。
相土骑马成功后，就开始教族人一同骑马。一次，众人在森林中骑马，猛然看见一只猛虎，相土一箭射中了老虎。负伤的老虎朝密林深处逃去，相土和族人骑着马向老虎逃走的方向追去，终于猎到了老虎。
在族人欢呼雀跃的时候，相土脑子一动，对大家说：“既然骑在马上能追老虎，能射杀野兽，那么，打仗时能不能也骑在马上，追杀敌人呢？”
大家一听，都认为相土说的有道理。从此以后，商族人更加努力地训服野马，族中精干的小伙子们都成为勇敢的骑手，这大概就是中华民族最早的一支骑兵了。相土驯马成功后，又亲自或指导商族部落的人驯服野牛、野猪、野羊、野狗、野鸡等，将它们驯服之后，由野生变为家养。这些动物变为家养后，由于饲养条件及生活环境的改善与改变，繁殖能力增强，数量逐渐增多。《竹书纪年》有关“相土作乘马”的记述，便是对相土驯服并饲养牲畜的真实写照。
相土去世后，儿子昌若即位。昌若，商部族的第四任首领。虽然司马迁在其《史记·殷本纪》也曾提到他，但是没有记述他的具体事迹。昌若死后，其子曹圉即位。曹圉死后，其子冥即位。
冥担任夏后少康的司空。是在大禹之后夏朝的又一位治水英雄，任官勤劳，夏后杼时，冥在治理黄河时身亡。后来商族人固定在冬至时，为歌颂冥的功德而祭祀他，后商人以郊祭祭祀。《国语·鲁语上》记载：冥勤其官而水死。后世之人奉之为水神，称之为玄冥。冥有两个儿子，即王亥和王恒，王亥接其位。
王亥，子姓，又名振，冥的长子。商部族的第七任首领，王亥是王姓始祖。王亥在父亲治理黄河时，就一直协助父亲。
即位之后，为了方便各地的运输，“王亥服牛”，即驯养牛群。也因此让部落的农业和畜牧业快速地发展，使商部落很快强大起来，他们生产的东西有了过剩，于是王亥和同部落的人就用牛车拉着货物，赶着牛羊到外部落去搞交易，外部落的人就称他们为“商人”。“商人”这一名词便源于此，一直沿袭至今。所以，王亥就成为经商做买卖的“商人”的始祖，数千年来一直被商人奉若神明。
后来，商朝的历任君主为了纪念祖先的功劳，对于王亥和其子上甲微的祭祀非常慎重，追尊王亥的庙号为高祖。中国历史上第一位以物易物、经商贸易的“商人”源于商丘，始祖就是阏伯6世孙王亥。难怪当今海内外商人或飘洋过海，或千里迢迢，纷纷来商丘祭祀商祖王亥，以求商祖保佑他们事业有成、发财致富。
今本《竹书纪年》记载：“帝芒三十三年，商侯迁于殷”，即作为当时商族首领的王亥，在夏后芒三十三年，将活动中心迁到殷这个地方（即今河南安阳）。
据《竹书纪年》记载： “夏后泄十二年，殷侯子亥宾于有易，有易杀而放”。王亥和弟弟王恒一起从商丘出发，载着货物，赶着牛羊，长途跋涉到了河北的有易氏地（位于今河北易水一带）。有易氏的部落首领绵臣见财起歹意，杀害了王亥，赶走了王亥的随行人员，夺走了货和牛羊。《山海经》也记载了这件事。
王恒奔国
王亥的弟弟王恒等日夜兼程逃回商丘。王亥之子上甲微非常悲愤，欲为王亥报仇。但由于诸多原因，当时未能立即出兵。王恒即位四年后去世。关于王恒的卜文有十余条，但王恒却不见于传世文献的商王世系中，其原因不明。
王亥在商族人的心目中具有极大的神威。商朝人有时甚至用祭天的礼节来祭祀王亥。人们在祈祷风调雨顺时，也往往祭祀王亥，希望得到王亥的保佑。在商先公中，只有亥称王。在商人的心目中有着王者风范、王者之尊的地位。王亥的亥字从亥从鸟，这一方面说明了早期商人以鸟为图腾的遗迹，另一方面也说明王亥在后代心目中达到了图腾的地位。
王恒死后，王亥的儿子上甲微继位，商部族第九任首领，他与夏帝泄是同一时代人，约在公元前19世纪初叶。《路史国·名纪卷三》记载：“上甲微居邺”，即上甲微把活动中心迁到邺（河北临漳西南邺城遗址。一说上甲微徒司马，今河南安阳汤阴有司马村、司马泊）。
夏后泄在位时，上甲微为报“杀父辱伯”之仇，而说服了河伯，借河伯族的军队来讨伐有易国。河伯是当时一个部落首领的名字，处于邺与有易国之间，与有易国关系密切。在过黄河时，有易族人没有阻截，反而让他们顺利地渡过。军队渡河之后，有易君绵臣赶紧派遣一位使者，向上甲微说明王亥被杀的情况。上甲微斩杀使者并下令进攻，杀了有易国国君绵臣，有易国亡国。上甲微决定把有易国土纳入商的版图，商族势力随之强大起来。
上甲微班师回朝后，河伯对绵臣的被杀非常痛心，暗中把有易国的遗民集合起来，搬到另外一个地方居住，成立了一个叫摇民国的国家。（朱彦民教授说：这恐怕就是《山海经·大荒东经》所说的“河伯念有易，有易潜出，为国于兽，方食之。名曰摇民。”“为国于兽，方食之”，指的是摇民国的人以野兽为食物）。
公元前1700多年前到战国后期的公元前296年，有易氏、白狄、鲜虞、中山国世居易水。有易之君绵臣被杀后。有易北逃回古易水区域，后改名鲜虞。春秋时被称为白狄，易水仍为其本部，部分已迁雍州，同赤狄、长狄一样与诸夏各国进行过对抗。白狄在易水附近所建的肥国、鼓国、仇犹国等国均被晋国灭国，最后只有本部鲜虞得以延续。
上甲微时代，他的几个弟弟各怀私心，纷争起事，蓄意谋害上甲，上甲随机应变，平息了叛乱，保证了商族后嗣的延续。
上甲微在殷人的周祭顺序中排列首位，卜辞对上甲微以后的首领和商王有了明确的世系排列，或许是因为商族在上甲时期才开始有文字记载，而之前的世系源于传说。今所见关于上甲微的卜辞多达1100余条，位居诸商王之首，可见殷人对上甲微的崇敬。
在夏后不降三十五年时，上甲微带兵灭掉皮氏国（皮氏国位于今山西河津）。
上甲微在位时间约为公元前18世纪。上甲微去世后，其子报乙即位。报乙去世后，其子报丙即位。报丙去世后，其子报丁即位（历史学家王国维根据出土甲骨文纠正了《史记·商本纪》中所说的“报丁生报乙，报乙生报丙”的三代世系，提出了报乙为上甲微的儿子，报丙为报乙的儿子，报丁是报丙的儿子，这一观点得到普遍认可）。
报丁去世后，其子主壬即位，他是商朝开国君主成汤的祖父。主壬去世后，其子主癸（又名示癸、子示癸）即位。
在夏朝的诸侯方国中，商国自上甲微灭有易氏以后，势力逐渐发展壮大。农业和畜牧业的发展、社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，在上甲微到主癸的六个商侯时，曾两次迁徙，一次是迁到殷（位于今河南安阳小屯），一次是由殷又迁回商丘。到了主癸时，商族已经具备了与正在走向衰败的夏王朝抗衡的能力，已是一个具有国王权力的大诸侯国了。
欲知后事如何，且看下回分解。
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