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周武王，西周王朝的开国之君，周文王第二个儿子，姓姬，名发。中国历史上的名王，西周伐纣、牧野之战的统帅。生卒年不详，传说活了93岁。
周武王的父亲是周文王姬昌，商代末期西方诸侯之长，商纣时为西伯侯。周文王倾毕生之力图谋打败商朝取而代之，曾被商纣王察觉而被关到羑里城（今朝歌北面60里汤阴县境内）。周文王先后出兵讨伐犬戎，战败西戎诸夷，攻打密须（在今甘肃灵台县），解除了北边和西边后顾之忧，又打败黎（在今山西黎城县）、邗（在今河南沁阳县），拿下商朝西面的战略要地，构成了对商都朝歌的直接威胁。逐渐形成了“三分天下有其二”的形势。
周文王没能完成灭商大业就去世了。周文王的长子伯邑考早被商纣王杀死，周文王去世后由周武王姬发继承王位。
周武王姬发子承父业，继续以姜子牙（姜尚）为国相，以兄弟周公姬旦、召公姬奭为助手，积极筹划灭商的事宜。约公元前1049年，他抓住时机，对商作了一次试探性的进攻，有800个诸侯前来孟津会盟。这次行动终因商朝军队过于强大而没有成功，周武王带领800诸侯渡过黄河又自动退了回去。
公元前1047年秋冬，商朝精锐兵力都在集中在讨伐东夷的战场，都城朝歌内部空虚。周武王姬发感觉时机已到，亲自率领战车300辆，虎贲3000人，甲兵45000人，联合各小国兵力，东进伐纣王。他们在孟津渡过黄河，在今焦作、武陟、修武一带进行整修操练。
周军进攻的消息传至朝歌，商朝上下一片惊恐。商纣王无奈之中只好仓促动员防御。但此时商军主力还远在东南地区，无法立即调回。于是只好武装大批奴隶，连同守卫国都的商军共约17万人（一说70万），自己亲自率领，开赴牧野迎战周师。
公元前1046年二月初四拂晓，周军举行了声势浩大的誓师大会。在庄严肃穆的气氛中，姬发左手执掌象征军队指挥权的黄钺，右手握着用以发号施令的牦尾杖，在姜子牙和周公姬旦的左右护卫下登上土坛，向全体将士发表了被后人称为《牧誓》的著名誓词：“诸位友邦君长和将士们，殷纣荒废国政，不敬神道，离弃同胞，肆暴百姓，天怒人怨。现在，上天命令我向殷国行使惩罚。众将士们，举起你们的戈，拿起你们的盾，要像虎那样威武、如熊一般雄壮地去战斗。努力啊，将士们！”
在牧野（今新乡东北一带），商周双方军队展开了激烈的决战。一方众志成城，群情激昂；一方仓促上阵，无战斗之心。商军很快倒戈，全线崩溃。周军直抵商都朝歌城下，纣王见大势已去，登上鹿台自焚而死。周军乘胜进击，攻占朝歌，延续了600多年的殷商王朝宣告灭亡。
周武王建周后，为了吸取商朝灭亡的教训，治理好国家，周武王专门请出商朝的太师箕子，虚心请教安邦治国之道。根据箕子讲述的道理，他同姜太公、周公旦等商议，制定一套宗法制度。即把全国分成若干个侯国，由周天子分封给在灭商大业中做出了贡献的姬姓亲族和有功之臣；各诸侯可以拥兵，但必须随时听从天子调遣，定期向天子纳贡、朝贺；允许封侯世代承袭，并可在封国内分封卿、大夫；天子对诸侯有赏罚予夺之权，对封国中分封卿、大夫也有权过问。如将姜子牙封于齐，周公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管，叔度封于蔡。据说，周初总计分封了71个诸侯国，其中兄弟之国15个，同姓之国40余个。武王实行的封邦建国方略，相对于商朝那种原始小邦林立的现象来说，显然是一个进步。它确有统天下于一尊的意义，在当时起到了巩固和加强全国统治的作用。
对待商朝的遗民，周武王采取了以殷治殷，分而治之的办法。他封商纣王的儿子武庚禄父为殷侯，继续管理朝歌的殷民。同时，将殷商王畿(朝歌周围千里)内之地分为卫、鄘、邶三个小国，封自己的三个弟弟分别治理，负责监视武庚，号称“三监”。他下令释放奴隶，修整商朝少师比干的坟墓，放出贤臣箕子并恢复其原职。又把鹿台的财物、钜桥的粮食散发给大家，赈济饥民和贫弱的百姓。
周武王为了巩固全国政权，日夜思虑，睡不好觉。建周后的第三年，姬发就因病去世，其儿子周成王继位。由于成王年纪尚小，由周公旦摄理朝政。
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