1971年毕业于台湾新竹清华大学化学系。1975年获美国纽约州立大学石溪分校博士学位，并在原校及纽约大学做博士后导师FaustoRamirez教授。1979年回国，任中科院化学所研究员。清华大学化学系教授，博士生导师。1991年入选中科院院士。中国化学会理事，国际科学院院士，国际生命起源学会会员。现任清华大学生命科学与工程研究院副院长，生命有机磷化学国家教委开放实验室主任。  

    主要研究有机磷化学。发现了磷酰氨基酸能同时生成核酸及蛋白，又能生成LB－膜及脂质体。提出了磷酰氨基酸是生命进化的最小系统。发现了磷酰化氨基酸的饱和溶液可以切割RNA及DNA；切割机理与生物化学中水解磷酸二酯键一致。发明了合成抗癌药三尖杉酯碱母核的新方法。独树一帜，开创生命有机磷化学新领域。首次证明了生命的中心控制元素是磷，在世界上被公认是《有机磷环化规律》的发现者。获中科院科技进步二等奖、国家教委科技进步 二等奖、首届中国青年科学家奖。

    主要研究方向为有机磷化学及生物有机化学，从磷化学角度研究生命科学中的问题，探讨蛋白质、核酸、糖及脂类之间通过磷的相互作用，从而揭示生命化学的本质。申请专利5项，发表论文120多篇。