天宁寺始建于北魏，古代称大伾山寺，已经有1400多年的历史，是大伾山上规模最大、年代最早的寺院。

天宁寺山门  李成虎摄

    寺中依山雕凿的大石佛，高22.29米，已有1600余年的历史，堪称中国大佛鼻祖。天宁寺和大石佛，是浚县古城悠久的宗教信仰，繁荣的民俗文化的最好见证。

天宁寺南北轴线上的前后院

浚县大石佛  龚伟摄

    大佛双腿下垂，左手抚膝，右手前举，手心向外，有一种排山倒海、降妖除魔的非凡气势。民众在祭祀神灵、佛祖时都有一个祛灾祈福的现实愿望。临河而居的浚县人最大祈望，就是避免黄河水患，浚县人就将这尊弥勒佛称作“镇河将军”，这或许是佛教史上绝无仅有的叫法。由此衍生了一个《镇河将军》的传说故事：大禹治水时，遇河水漫溢便筑堤坝，遇河水受阻就疏理河道，终于把滔滔河水引入东海，从此浚县田畴五谷丰登，黎庶安居乐业。但好景不长，祸端又起。黄河入海，泥沙俱下，使东海水变了颜色，惹恼了龙王。于是传令虾兵蟹将，兴风作浪，刹那间，泥沙翻滚，河水倒流，浚县大地顿成汪洋，灭顶之灾降临黎民头上。这时，正在西天讲经的弥勒佛，听到生灵们呼天抢地，慧眼一望，知道东方出了祸患，于是，驾起祥云，来到大伾山，看是龙王敖广作怪，发怒道：好你个敖广，竟如此胆大妄为，念及一己之私，不惜涂炭千万生灵！弥勒佛火气太大了，一跺足竟在山上跺了一个丈把深的石坑。他骂过龙王，就势坐在石崖上，出手平推，惊涛骇浪乖乖地退往东海，虾兵蟹将也狼狈逃走。东海龙王不甘心失败，趁弥勒佛不在大伾山，又来兴风作浪。弥勒佛看到这情景，就将自己的法像留在了这里。这样，不管什么时候，他都岿然不动端坐山崖，举起右手，双目盯住滔滔黄河，使河水永不能倒流，永远护佑着这一方生灵。