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        读过《三国演义》的人可能都记得与吕布有过一场恶战的“黑山贼”张燕，张燕虽有“精兵百万，骑数千”，却终于被吕布打败。

　　张燕，常山真定（今河北正定）人。其实他既不姓张，也不名燕，他本姓褚，名不可考。至于为什么叫张燕（或张飞燕），说来话长。

　　张燕生活的年代，正是群雄并起，人人都想当皇帝，有枪就是草头王的东汉末年。公元184年，先是张角领导的黄巾军首举义旗，随后全国狼烟四起。张燕当时纠集一伙儿年轻人占地为王，转战山泽，有万人之众。博陵张牛角也率众起事，自号将兵从事。这两股力量联合到了一起，张燕尊张牛角为帅，一起攻打廮陶（今河北宁晋西南），张牛角在战斗中被飞箭射中，受了重伤，临死时告谕部下众将：“必以燕为帅。”张燕十分感动，就改姓为张。张燕性格剽悍，行动敏捷，身轻如燕，速度极快，故军中号之为“张飞燕”。这种称呼当时在起义军中十分流行，如骑白马者为张白骑，声大者为张雷公，眼大者自称李大目，等等。

　　张燕的义军如星火燎原，发展极快，与常山、赵郡、中山、上党、河内的其他小股义军进行联络，这一带的小头领孙轻、王当等纷纷率部归附张燕，部队人数曾达到百万，号称“黑山军”。这在当时已是很大的势力了，赤壁大战时曹操也不过八十万军队。据查有关资料，河北、辽宁、陕西、山西、吉林、内蒙古均有黑山，但张燕占据的黑山应在河南浚县西北，《后汉书》、《三国志》中都有记载。此黑山原名墨山，因墨子曾居住于此而得名。

　　面对日益强大的黑山军，汉灵帝无力征讨，便想出了招安的法子。招安的前提一是朝廷无力剿灭，二是被招安者想取得一个合法的名分以保存实力。像历史上许多农民起义军领袖一样，张燕也难以拒绝高官厚禄的诱惑，于是讨了个朝廷的“平难中郎将”称号，但部队并未被收编，黑山军仍是一股强大的势力。

　　董卓在洛阳烧杀抢掠，激起公愤。各路诸侯结为同盟，天下共讨之。张燕也率部加入到了征讨董卓的联合作战中，但各路诸侯都是各打各的算盘，利用讨董扩大自己的势力，所以董卓一灭，联军之间便互相掐了起来。先是袁绍与公孙瓒为争夺冀州大动干戈，张燕则与公孙瓒联盟，派出部将杜长协同作战，并趁袁绍后方空虚之机，夺取了邺城。

　　贵胄出身的袁绍原来并没有把“山贼”出身的张燕放在眼里，此时才觉得此人不可小觑，于是在公孙瓒死后，开始与张燕正面交锋。袁绍在吕布的协助下，在常山与张燕展开了一场恶战，结果张燕战败，元气大伤，只好又到山上做绿林好汉去了。张燕的最后结局是归顺了曹操，被封为安国亭侯，食邑500户。

　　历来正统观念都把张燕看作“山贼”，倒是陈寿的评价比较中肯，他在《三国志》中说张燕“舍群盗，列功臣，去危亡，保宗祀，则於彼为愈焉”。